Jean Calvin
Théologien, juriste et réformateur français (1509–1564), né à Noyon, en Picardie, formé au droit et aux humanités à Paris, Orléans et Bourges avant sa conversion au protestantisme vers 1533, laquelle le contraignit à fuir la France et le conduisit finalement à Genève, ville qu'il gouverna de facto sur le plan spirituel et moral jusqu'à sa mort et qu'il transforma en centre international du protestantisme réformé. Son chef-d'œuvre, l'Institution de la religion chrétienne, publié pour la première fois en 1536 à l'âge de vingt-six ans puis élargi et révisé tout au long de sa vie jusqu'à l'édition définitive de 1559, constitue la somme systématique la plus influente de la théologie protestante : il y expose, avec une logique rigoureuse et un latin (puis un français) d'une remarquable clarté, la doctrine de la prédestination —Dieu a décidé de toute éternité, de manière immuable, qui sera sauvé et qui sera condamné, indépendamment des mérites humains—, la souveraineté absolue de Dieu sur toute la création et l'histoire, la corruption totale de la nature humaine par le péché originel, et l'autorité suprême de l'Écriture au-dessus de la tradition ecclésiastique et du magistère pontifical. À Genève, il instaura un régime théocratique d'une discipline morale stricte, avec un consistoire surveillant la conduite publique et privée des citoyens et pouvant prononcer l'excommunication, et il participa directement à la condamnation à mort pour hérésie de Michel Servet en 1553, épisode qui a durement marqué sa mémoire historique malgré ses défenseurs modernes. Le calvinisme qui en résulta —avec son éthique du travail, de l'épargne et de la vocation terrestre comme forme de service divin, que Max Weber relierait plus tard à l'origine du capitalisme moderne— se répandit en Écosse (par l'intermédiaire de John Knox), aux Pays-Bas, dans une partie de la France (les huguenots, brutalement persécutés) et, plus tard, en Nouvelle-Angleterre par le biais des puritains, façonnant l'une des branches les plus influentes et les plus durables du protestantisme mondial.