Leon Trotsky
Révolutionnaire, théoricien marxiste et commandant militaire russe (Lev Davidovitch Bronstein, 1879–1940), né à Ianovka, en Ukraine, dans une famille juive de paysans aisés, militant révolutionnaire dès l'adolescence, emprisonné et déporté à plusieurs reprises en Sibérie par le régime tsariste avant de fuir en exil européen, où il élabora l'essentiel de son œuvre théorique précoce et où il formula dès 1905-1906 sa célèbre théorie de la « révolution permanente », selon laquelle, dans des pays économiquement arriérés comme la Russie, la révolution bourgeoise démocratique et la révolution socialiste prolétarienne ne pouvaient être séparées en étapes successives mais devaient fusionner en un processus unique et ininterrompu, thèse qui l'éloigna tant des mencheviks que, pour un temps, des bolcheviks de Lénine. De retour en Russie après la révolution de Février 1917, Trotski rejoignit les bolcheviks et joua un rôle décisif et pratiquement indispensable dans la révolution d'Octobre, organisant et dirigeant personnellement l'insurrection armée à Petrograd, puis, en tant que fondateur et commandant de l'Armée rouge naissante, il dirigea avec une remarquable efficacité militaire et organisationnelle la victoire bolchevique lors de la sanglante guerre civile russe contre les armées blanches contre-révolutionnaires. Rival politique décisif de Staline après la mort de Lénine en 1924, Trotski fut vaincu dans la lutte de succession interne du parti, exclu du Parti communiste, déporté d'Union soviétique en 1929 et finalement assassiné au Mexique en 1940 par un agent soviétique muni d'un piolet, l'un des assassinats politiques les plus célèbres du XXe siècle. Durant son long exil, Trotski élabora sa critique la plus influente du régime stalinien dans La révolution trahie (1937), où il soutint que l'Union soviétique sous Staline avait dégénéré en un « État ouvrier bureaucratisé », trahissant les idéaux démocratiques et internationalistes originels de la révolution au profit d'une caste bureaucratique privilégiée, analyse qui fonderait toute la tradition politique ultérieure connue sous le nom de trotskisme.