Porphyry
Philosophe néoplatonicien phénicien (v. 234–v. 305), né à Tyr (dans l'actuel Liban) sous le nom syriaque de Malchos, formé initialement auprès de Longin à Athènes avant de s'installer à Rome pour étudier auprès de Plotin, dont il devint le disciple le plus proche et le plus brillant intellectuellement, traversant durant les années passées à ses côtés une profonde crise existentielle et dépressive que Plotin lui-même, selon le récit de Porphyre lui-même, l'aida à surmonter en lui recommandant un voyage de convalescence en Sicile. Éditeur et biographe de son maître, Porphyre organisa systématiquement les écrits épars de Plotin en six Ennéades, chacune divisée en neuf traités — d'où le nom, « groupes de neuf » —, agencement thématique de son cru qui a depuis lors déterminé la façon dont toute la postérité a lu et étudié la pensée plotinienne, et les fit précéder d'une Vie de Plotin qui constitue l'une des sources biographiques philosophiques les plus précieuses de toute l'Antiquité. Sur le plan philosophique, Porphyre tendit vers une interprétation plus rationaliste et moins théurgique du néoplatonisme que celle que développerait ultérieurement son propre disciple Jamblique, et son Isagoge, brève introduction aux catégories logiques d'Aristote, deviendrait, via sa traduction et son commentaire latins influents par Boèce, l'un des textes logiques les plus étudiés de tout le Moyen Âge européen, servant de point de départ direct à la célèbre controverse médiévale sur la nature des universaux qui diviserait réalistes et nominalistes durant des siècles. Auteur également d'un traité aujourd'hui perdu, Contre les chrétiens, considéré comme l'une des critiques philosophiques les plus sophistiquées et érudites du christianisme de toute l'Antiquité — connu principalement à travers des fragments préservés par des auteurs chrétiens qui le réfutèrent, et systématiquement brûlé par la suite sur ordre impérial —, Porphyre écrivit également De l'abstinence des aliments carnés, traité défendant le végétarisme par des arguments éthiques et métaphysiques d'une sophistication remarquable pour l'époque. Sa synthèse philosophique exerça une influence décisive tant sur le néoplatonisme ultérieur que, via des traductions latines et arabes médiévales, sur la scolastique chrétienne et la philosophie islamique.