Roumi
Poète persan et mystique soufi (1207–1273), né Jalal al-Din Muhammad Balkhi à Balkh, dans l'actuel Afghanistan, fils d'un théologien reconnu, dont la famille fuit l'avancée mongole alors que Rumi était encore enfant, dans un long périple qui les mena à travers Bagdad et La Mecque avant de s'installer finalement à Konya, dans la Turquie actuelle, capitale du sultanat seldjoukide de Roum, d'où provient le surnom sous lequel il est universellement connu. Formé à la théologie et au droit islamique, il exerça comme prédicateur et juriste respecté jusqu'à ce que, à trente-sept ans, sa vie change radicalement avec la rencontre d'un derviche errant nommé Shams-e Tabrizi, une relation spirituelle d'une intensité extraordinaire qui transforma Rumi de théologien académique en poète mystique enivré d'amour divin. La disparition soudaine et jamais élucidée de Shams — peut-être assassiné par des disciples jaloux de Rumi — le plongea dans un deuil si profond qu'il devint la source même de sa poésie : il se mit à tournoyer en danse extatique tout en composant des vers, pratique qui donnerait naissance par la suite à l'ordre des derviches tourneurs (mevlevis), fondé par son fils après sa mort. Son chef-d'œuvre, le Masnavi, poème didactique et mystique d'environ vingt-cinq mille distiques répartis en six livres, combine récits, paraboles, enseignements coraniques et réflexions philosophiques dans un voyage spirituel qu'on a appelé « le Coran en persan » pour son prestige au sein de la tradition islamique. Le Divan de Shams-e Tabrizi, vaste recueil lyrique dédié à la mémoire de son ami et maître perdu, exprime avec une passion sans précédent l'aspiration mystique à l'union avec le divin à travers des métaphores d'amour humain, d'ivresse et de danse. Aujourd'hui, Rumi est, grâce à des traductions anglaises souvent libres, l'un des poètes les plus lus dans tout l'Occident, bien que cette popularité ait été critiquée pour dépouiller souvent ses vers du profond contexte islamique qui les sous-tend.