Sextus Empiricus
Philosophe sceptique et médecin grec (IIe–IIIe siècle apr. J.-C.), dont on ne connaît presque aucune donnée biographique fiable en dehors de son propre nom, de son appartenance à l'école médicale « empirique » — d'où son nom — et de son activité probable comme chef de l'école pyrrhonienne vers la fin de sa vie, son œuvre étant l'unique source étendue ayant survécu intégralement de toute la tradition sceptique pyrrhonienne de l'Antiquité, transmise et préservée précisément parce que, à la différence d'autres textes sceptiques antérieurs, elle a pu survivre complète à travers des manuscrits médiévaux. Son œuvre fondamentale, Esquisses pyrrhoniennes, offre l'exposé systématique le plus complet et le plus détaillé conservé du pyrrhonisme, forme la plus radicale du scepticisme philosophique antique, fondée par Pyrrhon d'Élis des siècles auparavant, selon laquelle, face à toute question philosophique sérieuse, il est possible de construire des arguments également persuasifs pour et contre, aboutissant à une situation d'« équipollence » (isostheneia) rendant impossible de décider rationnellement entre positions opposées, et selon laquelle, par conséquent, la seule attitude philosophiquement cohérente est la suspension du jugement (epoché) à l'égard de toute affirmation dogmatique sur la nature ultime de la réalité. Sextus systématisa avec une rigueur méthodologique remarquable les divers « tropes » ou modes argumentatifs par lesquels les sceptiques pyrrhoniens engendraient cette suspension du jugement — variations de perception entre espèces animales, entre individus, selon les circonstances, relativité de toute perception, entre autres — et soutint que, paradoxalement, cette suspension du jugement, loin de mener à la paralysie, conduit à l'ataraxie, la tranquillité et la paix intérieure constituant la fin ultime de toute la philosophie hellénistique. L'un des aspects les plus originaux et les plus influents de son œuvre est sa critique systématique non seulement du dogmatisme philosophique (stoïcien, épicurien, académicien) mais de toutes les disciplines techniques et scientifiques de son temps — grammaire, rhétorique, musique, géométrie, astrologie —, œuvre rassemblée sous le titre Contre les professeurs, qui constitue l'une des critiques les plus exhaustives de toute l'Antiquité aux fondements épistémologiques du savoir spécialisé. Redécouverte à la Renaissance, l'œuvre de Sextus Empiricus exerça une influence décisive sur la pensée moderne, notamment sur Montaigne, Pierre Bayle et, à travers eux, sur le scepticisme philosophique qui traverserait toute la modernité jusqu'à Hume.