Sophocle
Dramaturge grec (v. 496–406 av. J.-C.), né à Colone, près d'Athènes, dans une famille aisée, il jouit d'une reconnaissance publique et d'un succès dramatique durant toute sa longue vie, remportant plus de victoires aux concours tragiques des Grandes Dionysies qu'aucun des deux autres grands tragiques athéniens, tout en occupant à Athènes d'importantes charges politiques et militaires, notamment la trésorerie de la ligue de Délos et, selon la tradition, un poste de stratège aux côtés de Périclès. De sa très vaste production dramatique, estimée à plus de cent vingt-cinq pièces, seules sept nous sont parvenues complètes, parmi lesquelles les trois tragédies formant le cycle thébain —Œdipe roi, Œdipe à Colone et Antigone— bien qu'elles n'aient pas été conçues comme une trilogie unifiée mais composées à des moments très différents de sa carrière. Sophocle introduisit des innovations techniques décisives dans le développement du théâtre grec, en particulier l'ajout d'un troisième acteur sur scène (jusque-là limitée à deux par Eschyle), ce qui permit une complexité dramatique et des interactions de personnages bien plus riches, ainsi qu'un usage plus élaboré des décors peints. Ses tragédies explorent avec une intensité psychologique exceptionnelle le conflit entre la volonté humaine et un destin inexorable souvent ignoré du protagoniste lui-même, comme l'illustre de façon paradigmatique Œdipe roi, où le héros enquête à son insu sur son propre crime ; la tension entre la loi de l'État et la loi non écrite des dieux et de la famille, telle que la dramatise Antigone dans le conflit entre Créon et l'héroïne ; et la dignité humaine face à la souffrance et à l'ostracisme social, thème central d'Électre —incluse dans ce corpus— et de Philoctète. Son œuvre, transmise et commentée sans interruption depuis l'Antiquité, exerça une influence déterminante sur la théorie dramatique ultérieure, notamment à travers l'analyse qu'en fait Aristote dans la Poétique, où Œdipe roi devient le modèle paradigmatique de la tragédie parfaite.