Thomas More
Homme d'État, juriste et humaniste anglais (1478–1535), formé en droit à Oxford et à Londres, ami proche d'Érasme de Rotterdam avec qui il partageait l'idéal de renouveau intellectuel de l'humanisme chrétien. Il s'éleva jusqu'aux plus hautes sphères du pouvoir anglais et fut nommé lord chancelier d'Angleterre en 1529 sous Henri VIII, premier laïc à occuper cette fonction, tout en maintenant une intense activité littéraire et théologique. Son œuvre la plus influente, Utopie (1516), écrite en latin et structurée comme un dialogue de voyageurs, décrit une île imaginaire organisée sans propriété privée, avec des journées de travail courtes, la tolérance religieuse et l'éducation universelle, dans une critique mordante de l'injustice sociale et de la cupidité de l'Angleterre de son temps qui donna son nom à tout un genre littéraire ultérieur ; les spécialistes débattent encore de la part de sincérité et d'ironie rhétorique du texte, More lui-même ayant tenu en pratique des positions sociales et religieuses bien plus conservatrices. Défenseur acharné de l'orthodoxie catholique, il écrivit de longs traités polémiques contre la Réforme protestante et, en tant que chancelier, poursuivit durement les hérétiques luthériens. Sa fin survint lorsqu'il refusa de prêter serment à l'Acte de suprématie reconnaissant Henri VIII comme chef de l'Église d'Angleterre et validant son divorce de Catherine d'Aragon ; emprisonné à la Tour de Londres et jugé pour trahison, il fut décapité en 1535, conservant jusqu'au bout l'intégrité de sa conscience. Canonisé par l'Église catholique en 1935 et proclamé saint patron des hommes d'État et des politiques, la figure de More — également immortalisée dans la pièce Un homme pour l'éternité — demeure une référence tant pour la pensée utopique que pour le conflit entre conscience individuelle et autorité politique.