बार्तोलोमे दे लास कासास
स्पेनिश डोमिनिकन भिक्षु, इतिहासकार व धर्मशास्त्री (1484–1566), सेविला में जन्मे, क्यूबा की विजय व एनकोमिएंदा शोषण में एक युवा उपनिवेशक के रूप में उपस्थित और संभवतः कोलंबस की अमेरिका की पहली यात्रा में भी उपस्थित, और प्रारंभ में भूमि व स्वदेशी दासों के मालिक जब तक कि, लगभग 1514 में एक गहन अंतरात्मा संकट के बाद, उन्होंने सार्वजनिक रूप से अपनी अमेरिकी संपत्तियों का त्याग नहीं कर दिया और अपने शेष लंबे जीवन को अमेरिकी महाद्वीप के स्वदेशी लोगों के अधिकारों की उग्र रक्षा के लिए समर्पित नहीं कर दिया। डोमिनिकन पुरोहित अभिषिक्त और बाद में चियापास के धर्माध्यक्ष नियुक्त, लास कासास ने स्पेनिश दरबार में इतिहासकार, विवादी व पैरवीकार के रूप में एक अथक गतिविधि विकसित की, बार-बार चार्ल्स पंचम के समक्ष एनकोमिएंदा प्रणाली के तहत स्वदेशी लोगों द्वारा झेले गए दुर्व्यवहार, नरसंहार व लगभग जनसंहारी दासता की स्थितियों पर विस्तृत रिपोर्टें प्रस्तुत करते हुए। उनकी सबसे प्रसिद्ध व विवादास्पद कृति, 'इंडीज़ के विनाश का संक्षिप्त वृत्तांत' (1552), राजमुकुट के समक्ष राजनीतिक व नैतिक प्रचार के उद्देश्यों से लिखी गई, स्पेनिश विजेताओं द्वारा किए गए अत्याचारों की एक निर्मम निंदा है, एक कृति जिसने, कई यूरोपीय भाषाओं में तेज़ी से अनूदित होकर, सदियों तक प्रतिद्वंद्वी शक्तियों द्वारा उपयोग किए गए स्पेन-विरोधी 'काले मिथक' को पोषित किया, हालांकि इसमें उजागर किए गए मूल तथ्यों की बाद के इतिहासलेखन द्वारा काफी हद तक पुष्टि की गई है। लास कासास 1550-1551 के वाया दोलिद विवाद के मुख्य नायक थे, एक प्रसिद्ध धर्मशास्त्रीय व विधिक बहस जिसमें उन्होंने विजय युद्ध व अमेरिकी स्वदेशी लोगों के दासीकरण की वैधता पर सीधे जुआन जिनेस दे सेपुलवेदा का सामना किया, लास कासास धर्मशास्त्रीय व विधिक तर्कों से मनुष्यों के रूप में उनकी पूर्ण तर्कशीलता व प्राकृतिक स्वतंत्रता की रक्षा करते हुए। उनके राजनीतिक दबाव ने 1542 के नए कानूनों के अनुमोदन में निर्णायक योगदान दिया, जिन्होंने, असमान सफलता के साथ, एनकोमिएंदा प्रणाली के दुर्व्यवहारों को सीमित करने का प्रयास किया। पश्चिमी इतिहास में सार्वभौमिक मानवाधिकारों के सबसे प्रारंभिक व सबसे प्रभावशाली रक्षकों में से एक माने जाने वाले, लास कासास की छवि उनकी अपनी सुधारवादी परियोजना के अंतर्विरोधों व सीमाओं पर ऐतिहासिक बहस उत्पन्न करती रहती है।