एमिल दुर्खाइम
फ्रांसीसी समाजशास्त्री व दार्शनिक (1858–1917), एपिनाल में रब्बियों के एक यहूदी परिवार में जन्मे, पेरिस के एकोल नोर्माल सुपेरियर में प्रशिक्षित, और 1887 में बोर्दो विश्वविद्यालय में शिक्षाशास्त्र व सामाजिक विज्ञान के प्रोफेसर नियुक्त, जहाँ उन्होंने समाजशास्त्र को एक स्वतंत्र अनुशासन के रूप में विशेष रूप से समर्पित यूरोप का पहला विश्वविद्यालयीय पाठ्यक्रम बनाया। मार्क्स व वेबर के साथ, आधुनिक समाजशास्त्र के तीन महान संस्थापकों में से एक माने जाने वाले, दुर्खीम ने अपने सैद्धांतिक कार्य को समाजशास्त्र को व्यक्तिगत मनोविज्ञान व सट्टा दर्शन दोनों से स्वतंत्र, अपनी स्वयं की पद्धति व विषय वाले एक विज्ञान के रूप में स्थापित करने के लिए समर्पित किया। 'द रूल्स ऑफ सोशियोलॉजिकल मेथड' (1895) में वे अपने केंद्रीय पद्धतिगत सिद्धांत को प्रस्तुत करते हैं: 'सामाजिक तथ्यों को वस्तुओं के रूप में व्यवहृत' किया जाना चाहिए, अर्थात व्यक्ति पर बाह्य व बलपूर्वक थोपी गई वास्तविकताओं के रूप में जिन्हें व्यक्तिगत मनोवैज्ञानिक प्रेरणाओं से नहीं बल्कि केवल अन्य सामाजिक तथ्यों से समझाया जा सकता है। उनकी कृति 'आत्महत्या' (1897), विभिन्न देशों व धार्मिक संप्रदायों के बीच तुलनात्मक सांख्यिकीय आंकड़ों पर आधारित एक अग्रणी अनुभवजन्य अध्ययन, यह दर्शाती है कि आत्महत्या जैसा प्रतीत होने में इतना अंतरंग व व्यक्तिगत कार्य भी मापने योग्य सामाजिक प्रतिमानों के अनुरूप होता है, व्यक्ति के सामाजिक एकीकरण व नियमन की डिग्री के अनुसार चार मौलिक प्रकारों — अहंकारी, परार्थी, विसंगतिपूर्ण व नियतिवादी — को भिन्न करते हुए, और यह संपूर्ण बाद के अनुभवजन्य समाजशास्त्र के लिए एक मूलभूत पद्धतिगत मॉडल बन गई। उनकी विसंगति (एनोमी) की अवधारणा, सामाजिक मानक अनियमन की एक अवस्था जो तब उत्पन्न होती है जब सामूहिक मानदंड व्यक्तिगत आकांक्षाओं को विनियमित करने की अपनी क्षमता खो देते हैं, विशेषकर त्वरित सामाजिक परिवर्तन की अवधियों में, समकालीन समाजशास्त्र में उनके सबसे अधिक उद्धृत योगदानों में से एक बनी हुई है। 'द डिवीज़न ऑफ लेबर इन सोसाइटी' (1893) में वे पारंपरिक समाजों — जो अपने सदस्यों की समानता पर आधारित 'यांत्रिक एकजुटता' से एकजुट होते हैं — से आधुनिक समाजों — जो श्रम विभाजन द्वारा उत्पन्न कार्यात्मक अन्योन्याश्रय पर आधारित 'जैविक एकजुटता' से एकजुट होते हैं — में संक्रमण का विश्लेषण करते हैं। उनकी अंतिम कृति, 'द एलिमेंट्री फॉर्म्स ऑफ रिलिजियस लाइफ' (1912), धर्म के एक सामान्य सिद्धांत को प्रस्तावित करने के लिए ऑस्ट्रेलियाई आदिवासी टोटमवाद का विश्लेषण करती है, जिसके अनुसार धर्म स्वयं समाज की एक प्रतीकात्मक अभिव्यक्ति है, जो पवित्रता के रूप में स्वयं की पूजा करता है।