हर्बर्ट स्पेंसर
अंग्रेज़ दार्शनिक व समाजशास्त्री (1820–1903), डर्बी में एक असंतुष्ट व स्व-शिक्षित परिवार में जन्मे जिसने उन्हें एक अपरंपरागत व धार्मिक हठधर्मिता से मुक्त शिक्षा प्रदान की, एक रेलवे इंजीनियर व पत्रकार के रूप में काम किया —वे 'द इकोनॉमिस्ट' में संपादक रहे— इससे पहले कि वे पूरी तरह से एक समग्रतावादी दार्शनिक परियोजना, 'सिंथेटिक फिलॉसफी की प्रणाली', के प्रति समर्पित हो गए, दस खंड जो लगभग चालीस वर्षों में लिखे गए व सभी विज्ञानों —जीवविज्ञान, मनोविज्ञान, समाजशास्त्र, नैतिकता— को एक ही सार्वभौमिक विकासवादी सिद्धांत के तहत एकीकृत करने की आकांक्षा रखते थे, जो भौतिक ब्रह्मांड, जीवित जीवों व मानव समाजों दोनों पर समान रूप से लागू होता था। उन्होंने प्राकृतिक चयन के सिद्धांत से पहले व स्वतंत्र रूप से 'सर्वाधिक योग्य का अस्तित्व' की अवधारणा गढ़ी —एक शब्द जिसे स्वयं डार्विन ने 'प्रजातियों की उत्पत्ति' के बाद के संस्करणों में अपनाया— व इसे बिना किसी हिचकिचाहट के सामाजिक जीवन तक विस्तारित किया: स्पेंसर के लिए, सामाजिक विकास सजातीय, बलपूर्वक सैन्यवादी समाजों से लेकर स्वैच्छिक सहयोग पर आधारित जटिल औद्योगिक समाजों तक क्रमिक विभेदीकरण व जटिलता की एक प्राकृतिक प्रक्रिया है, जिसमें राज्य को कृत्रिम हस्तक्षेप से बाधा नहीं डालनी चाहिए। उनकी कृति 'सामाजिक स्थैतिकी' (1851) व बाद में 'राज्य के विरुद्ध व्यक्ति' (1884) ने एक कट्टरपंथी व्यक्तिवाद व व्यक्तिगत स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने वाले किसी भी कानून के प्रति गहरे अविश्वास का बचाव किया, जिसमें गरीबों के लिए राज्य सहायता भी शामिल थी, जिसे वे समाज के प्राकृतिक चयन के लिए प्रतिकूल मानते थे। राजनीति व अर्थशास्त्र में विकासवाद का यह अनुप्रयोग, जिसे सामाजिक डार्विनवाद के रूप में जाना जाता है, सबसे कट्टरपंथी अहस्तक्षेप व सामाजिक असमानताओं को 'प्राकृतिक' के रूप में उचित ठहराने के लिए इस्तेमाल किया गया, व उन्हें पूरे विक्टोरियन युग के सबसे अधिक पढ़े जाने वाले व प्रभावशाली —व बाद में सबसे अधिक अस्वीकृत व विवादास्पद— विचारकों में से एक बना दिया, इंग्लैंड व संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों में, जहाँ उनकी प्रतिष्ठा दशकों तक डार्विन से भी आगे निकल गई।