Johann Gottfried von Herder
जर्मन दार्शनिक, धर्मशास्त्री, कवि और साहित्यिक आलोचक (1744–1803), पूर्वी प्रशिया के मोहरुंगेन में जन्मे, कोनिग्सबर्ग में कांट के शिष्य, जिनसे उन्होंने दार्शनिक कठोरता आत्मसात की, तथा योहान गॉटफ्रीड हामान के भी, जिनसे उन्होंने भाषा, इतिहास और प्रबोधनकालीन तर्कवादी अमूर्तन के सामने ठोस अनुभव की अन्यूनताक्षमता के प्रति एक गहन संवेदनशीलता विरासत में पाई। श्तुर्म उंड द्रांग ('तूफान व आवेग') आंदोलन का संस्थापक अक्सर माना जाने वाला और जर्मन स्वच्छंदतावाद का प्रत्यक्ष अग्रदूत, हर्डर ने अपने संपूर्ण कार्य में फ्रांसीसी प्रबोधन के अमूर्त सार्वभौमवाद की एक गहन आलोचना विकसित की, इसके बजाय यह तर्क देते हुए कि प्रत्येक लोग या राष्ट्र (फोल्क) एक विशिष्ट व अपुनरावर्तनीय सांस्कृतिक चरित्र रखता है — उसका फोल्क्सगाइस्ट या 'लोगों की आत्मा' — जो उसकी सामान्यभाषा, उसके लोकाचार व उसकी लोक-कविता में सबसे प्रामाणिक ढंग से व्यक्त होता है, और कि किसी भी सभ्यता या ऐतिहासिक चरण को किसी अन्य के सार्वभौमिक मूल्यों के अनुसार वैधतः नहीं आँका जा सकता, एक मूलभूत सिद्धांत जो उन्हें आधुनिक सांस्कृतिक सापेक्षतावाद व दार्शनिक मानवशास्त्र के बौद्धिक जनकों में से एक बनाता है। सांस्कृतिक व भाषाई विविधता का यह मूल्यांकन उन्हें 'गीतों में लोगों की आवाज़ें' (1778-1779) संकलित करने ले गया, कई यूरोपीय राष्ट्रों की लोक-कविता का एक अग्रणी संकलन जिसने संपूर्ण यूरोप में स्वच्छंदतावादी सांस्कृतिक राष्ट्रवाद के जन्म पर निर्णायक प्रभाव डाला। उनकी कालजयी कृति, 'मानवता के इतिहास के दर्शन हेतु विचार' (1784-1791), एक गैर-उद्देश्यमूलक व गैर-यूरोकेंद्रित इतिहास दर्शन प्रस्तावित करती है जो मानवीय विकास को संस्कृतियों की एक जैविक विविधता के रूप में व्याख्यायित करती है, हरेक अपने स्वयं के आंतरिक मूल्य व अपने स्वयं के गुरुत्व केंद्र के साथ, बाद के हेगेलीय इतिहास दर्शन के प्रत्यक्ष विपरीत, जो अधिक व्यवस्थित पर अधिक एकरूपताकारी भी था। हर्डर ने अपने 'भाषा की उत्पत्ति पर निबंध' (1772) के माध्यम से आधुनिक भाषाविज्ञान पर भी निर्णायक प्रभाव डाला, जहाँ उन्होंने तर्क दिया कि भाषा कोई दैवीय वरदान नहीं बल्कि स्वयं मानवीय तर्क द्वारा स्वाभाविक रूप से विकसित एक क्षमता है, प्रशियाई विज्ञान अकादमी द्वारा पुरस्कृत एक कृति जिसने भाषा-दर्शन में एक मोड़ को चिह्नित किया।