मैरी एस्टेल
प्रारंभिक अंग्रेज़ नारीवादी दार्शनिक और लेखिका (1666–1731), न्यूकैसल अपॉन टाइन में जन्मीं, स्वशिक्षित, जिन्होंने एक पादरी चाचा की सहायता से लातिनी और दर्शनशास्त्र सीखा, और बाईस वर्ष की आयु में अकेले लंदन जाकर साहित्यिक जीवन बिताने का साहस कर अपने युग के रीति-रिवाजों को चुनौती दी, जीवनभर उन्हें संरक्षण देने वाली शिक्षित कुलीन महिला मित्रों के एक वर्ग के समर्थन पर जीवनयापन करते हुए। अनेक इतिहासकारों द्वारा पूर्ण अर्थों में प्रथम अंग्रेज़ नारीवादी मानी जाने वाली, उनकी सर्वाधिक प्रभावशाली कृति, 'महिलाओं के लिए एक गंभीर प्रस्ताव' (1694), विशुद्ध रूप से महिलाओं की एक शैक्षणिक संस्था — एक प्रकार का धर्मनिरपेक्ष मठ जहाँ महिलाएँ अध्ययन, दार्शनिक चिंतन और चिंतनशील जीवन को समर्पित हो सकें, विवाह और घरेलू दायित्वों से दूर जो, एस्टेल के अनुसार, उन्हें अपने विवेक — जिसे वे दृढ़ता से पुरुषों और स्त्रियों में समान मानती थीं — को पूर्णतः विकसित करने से रोकते थे — की स्थापना प्रस्तावित करती है। यद्यपि इस अकादमी की ठोस परियोजना, प्रभावशाली संरक्षकों की प्रारंभिक रुचि के बावजूद, कभी साकार नहीं हुई, पुस्तक का प्रभाव अपार रहा और अनेक संस्करण हुए। 'विवाह पर कुछ चिंतन' (1700) में उन्होंने अपने विश्लेषण को विनाशकारी तर्क के साथ राजनीतिक क्षेत्र में लाया: यदि पुरुष राजाओं के राजनीतिक निरंकुशतावाद को अस्वीकार करते हैं, तो वे पत्नियों पर पतियों के घरेलू निरंकुशतावाद को क्यों स्वीकार करते हैं? 'यदि सभी पुरुष स्वतंत्र जन्म लेते हैं, तो सभी स्त्रियाँ दासी जन्म कैसे लेती हैं?', उन्होंने अपने सबसे उद्धृत सूत्रों में से एक में पूछा। धर्म और राजनीति में सैद्धांतिक रूप से रूढ़िवादी — वे एक दृढ़ उच्च एंग्लिकन और टोरी थीं — धार्मिक रूढ़िवाद और स्त्रियों की बौद्धिक समानता के प्रश्न पर कट्टरवाद का उनका संयोजन उन्हें नारीवादी चिंतन के प्रारंभिक इतिहास में एक जटिल और मूलभूत व्यक्तित्व बनाता है।