Pierre Bayle
फ्रांसीसी दार्शनिक, संशयवादी और विद्वान (1647–1706), लैंग्वेदोक के कार्ला-ल-कोंत में एक ह्यूगेनो प्रोटेस्टेंट परिवार में जन्मे, बढ़ते धार्मिक तनाव के माहौल में शिक्षित जिसने उन्हें, अपने युग के लिए लगभग अद्वितीय बात, अपनी पढ़ाई के दौरान संक्षेप में कैथोलिक धर्म में परिवर्तित होने और फिर प्रोटेस्टेंटवाद में लौटने ले गया, और 1681 में नीदरलैंड के रॉटरडैम भागने को मजबूर होना पड़ा, जहाँ उन्होंने अपना शेष जीवन निर्वासन में बिताया, विशेषतः 1685 में नांतेस के आदेश की समाप्ति के बाद जिसने फ्रांसीसी प्रोटेस्टेंटों के विरुद्ध एक हिंसक उत्पीड़न छेड़ा जिसने उनके अपने भाई की जान ले ली, जो बेल के विरुद्ध एक अप्रत्यक्ष प्रतिशोध के रूप में कारावासित व मृत हुआ। धार्मिक कट्टरता के इस प्रत्यक्ष अनुभव, कैथोलिक व प्रोटेस्टेंट दोनों के, ने उन्हें संपूर्ण प्रारंभिक प्रबोधन के सबसे चरम व सुसंगत धार्मिक सहिष्णुता के रक्षक में बदल दिया: अपनी 'ईसा मसीह के शब्दों 「उन्हें अंदर आने के लिए मजबूर करो」 पर दार्शनिक टिप्पणी' (1686) में उन्होंने अपने युग के लिए अग्रगामी, उत्तेजक सिद्धांत का बचाव किया कि यहाँ तक कि नास्तिक भी नैतिक रूप से कार्यशील व सद्गुणी समाज निर्मित कर सकते हैं, चूँकि नैतिकता तर्क व सामाजिक रीति पर निर्भर करती है, अनिवार्यतः धार्मिक विश्वास पर नहीं, ऐसा तर्क जिसने धार्मिक उत्पीड़न के पारंपरिक धर्मशास्त्रीय औचित्य को सीधे कमज़ोर किया। उनकी कालजयी कृति, विशाल 'ऐतिहासिक व आलोचनात्मक शब्दकोश' (1697), उचित अर्थ में एक परंपरागत शब्दकोश नहीं बल्कि एक क्रांतिकारी आलोचनात्मक विद्वत्ता की कृति है: प्रतीत होने वाली परंपरागत जीवनी व ऐतिहासिक प्रविष्टियों की आड़ में, बेल ने पादटिप्पणियों में — प्रायः मुख्य पाठ से कहीं अधिक विस्तृत — एक अथक दार्शनिक संशयवाद प्रस्तुत किया, प्राप्त धार्मिक, दार्शनिक व इतिहासलेखीय विश्वासों को एक कठोर तर्कसंगत जाँच के अधीन करते हुए जो विरोधाभासों, अनिश्चितताओं व तर्कात्मक कमज़ोरियों को उजागर करती थी, बिना कभी वैकल्पिक हठधर्मितापूर्ण निष्कर्षों का प्रस्ताव किए। यह संशयवादी व विद्वतापूर्ण पद्धति, जो धार्मिक आस्था (जिसे बेल ने एक विश्वासवाद पर आधारित किया जो इसे तर्कसंगत आलोचना से सुरक्षित रखता था) को दार्शनिक तर्क (हठधर्मितापूर्ण प्रतिबंधों के बिना प्रयोग करने हेतु स्वतंत्र) से चरम रूप से अलग करती थी, ने व्यावहारिक रूप से सभी महान परवर्ती प्रबोधनवादियों — वोल्तेयर, दिदेरो, ह्यूम — पर निर्णायक प्रभाव डाला, शब्दकोश को संपूर्ण अठारहवीं सदी की सबसे अधिक पठित व उद्धृत पुस्तकों में से एक और बेल को आधुनिक संशयवाद व धार्मिक सहिष्णुता के सिद्धांत दोनों के निर्णायक बौद्धिक जनकों में से एक बनाते हुए।