प्लूटार्क

यूनानी इतिहासकार, जीवनीकार, निबंधकार और पुरोहित (लगभग 46 – लगभग 120 ई.), बोइओतिया के खैरोनेया में जन्मे, रोमन नागरिक जो त्राजान और हेड्रियन जैसे सम्राटों के अधीन साम्राज्य के स्वर्ण युग में जिए, और साथ ही अपने जीवन के अंतिम तीन दशकों तक डेल्फ़ी में अपोलो के मंदिर के पुरोहित, एक धार्मिक पद जिसे उन्होंने गंभीर, न कि केवल सम्मानसूचक, भक्ति के साथ निभाया। उनकी सर्वाधिक प्रसिद्ध कृति, 'समानांतर जीवन' (परैलल लाइव्स), प्रमुख यूनानी और रोमन व्यक्तित्वों — सिकंदर के साथ सीज़र, डेमोस्थनीज़ के साथ सिसरो, थीज़ीयस के साथ रोमुलुस — की जीवनियों को जोड़ती है, इसका मुख्य उद्देश्य सटीक इतिहास लिखना नहीं बल्कि, जैसा प्लूटार्क स्वयं स्पष्ट रूप से घोषित करते हैं, नैतिक चरित्र का उदाहरण प्रस्तुत करना है: 'मैं इतिहास नहीं बल्कि जीवन लिखता हूँ', वे दावा करते हैं, और 'एक मामूली गुण, एक वाक्य या एक मज़ाक, अक्सर हज़ारों मृतकों वाले युद्धों से अधिक चरित्र उजागर करता है'।

नैतिक चरित्र तथा मानवीय व मनोवैज्ञानिक विवरणों के प्रति यह जुनून, कठोर राजनीतिक या सैन्य विश्लेषण के बजाय, 'जीवन' को एक ऐसा ऐतिहासिक स्रोत बनाता है जिसे आलोचनात्मक सावधानी से प्रयोग करना चाहिए, पर साथ ही यह चरित्र-निर्माण और नागरिक सद्गुण पर कभी लिखी गई सबसे प्रभावशाली कृतियों में से एक भी है, जिसे सदियों तक राजनेताओं, सेनापतियों और क्रांतिकारियों — मोंतेन से नेपोलियन तक, अमेरिकी संस्थापक पिताओं से बीथोवेन तक — ने भक्तिपूर्वक पढ़ा।

उनकी अन्य महान कृति, 'मोरालिया', नैतिकता, धर्म, प्राकृतिक विज्ञान, राजनीति और साहित्य पर निबंधों का एक विशाल संग्रह है, अधिक व्यक्तिगत व विषयांतरकारी स्वर वाला, जिसमें 'बच्चों की शिक्षा पर' या 'क्रोध पर नियंत्रण कैसे करें' जैसे प्रभावशाली पाठ शामिल हैं। उन्होंने अंधविश्वास, मैत्री और सुख पर प्लेटोवादी प्रेरणा वाले दार्शनिक संवाद भी लिखे, और अन्य प्राचीन इतिहासकारों के विपरीत, उनके मैत्रीपूर्ण, नैतिकतावादी गद्य ने उन्हें प्रारंभिक आधुनिक यूरोपीय मानवतावाद के निर्माण में एक केंद्रीय स्थान सुनिश्चित किया।