Charles Peirce
Filosofo, logico e scienziato statunitense (1839–1914), nato a Cambridge, nel Massachusetts, figlio del prestigioso matematico di Harvard Benjamin Peirce, che gli offrì fin dall'infanzia un'educazione intellettuale eccezionalmente esigente, e che lavorò per tre decenni come scienziato presso lo United States Coast and Geodetic Survey mentre sviluppava parallelamente, spesso in modo frammentario e senza una cattedra universitaria stabile a causa di una personalità difficile e di scandali personali, una delle opere filosofiche più originali e sistematicamente sottovalutate in vita di tutta la filosofia nordamericana. Considerato il fondatore del pragmatismo, corrente filosofica che egli stesso battezzò ma che vide popolarizzata e semplificata da William James in un modo che Peirce riteneva una distorsione del proprio pensiero originale, al punto da ribattezzare la propria versione «pragmaticismo», un nome «abbastanza brutto da essere sicuro che nessuno me lo rubasse». La sua massima pragmatica, formulata per la prima volta in «Come rendere chiare le nostre idee» (1878), stabilisce che il significato completo di un concetto consiste nella totalità dei suoi effetti pratici concepibili, un criterio metodologico per chiarire concetti filosofici ambigui che Peirce concepiva come uno strumento epistemologico rigoroso, non come una teoria della verità ridotta all'utilità, così come la popolarizzò James. Peirce diede contributi fondamentali alla logica formale, sviluppando in modo indipendente gran parte della logica delle relazioni e dei predicati che in seguito si sarebbe consolidata come logica moderna, e formulò una classificazione originale e influente delle tre forme basilari di inferenza: deduzione, induzione e abduzione, quest'ultima intesa come il processo creativo di generazione di nuove ipotesi esplicative, essenziale per il progresso scientifico e spesso ignorato dalla logica tradizionale incentrata esclusivamente su deduzione e induzione. La sua metafisica tarda, sviluppata in un sistema categoriale proprio di primità, secondità e terzità, e la sua teoria semiotica del segno come relazione triadica tra representamen, oggetto e interpretante, esercitarono un'influenza decisiva su campi diversi come la linguistica, l'intelligenza artificiale e la teoria della comunicazione, e hanno fatto sì che la reputazione filosofica di Peirce, in gran parte ignorata in vita, sia cresciuta in modo spettacolare dalla metà del XX secolo, collocandolo oggi tra i pensatori nordamericani più originali e influenti di tutti i tempi.