Francis Bacon

Filosofo, saggista e uomo di Stato inglese (1561–1626), nato a Londra in una famiglia cortigiana influente, formatosi in giurisprudenza a Cambridge e attivo per tutta la vita nella politica inglese, dove giunse a ricoprire la carica di lord cancelliere sotto Giacomo I prima di cadere in disgrazia nel 1621, condannato per accuse di corruzione che egli stesso ammise in parte e che gli costarono la fine della sua carriera pubblica, ma non la libertà né la fortuna personale. Considerato il padre del metodo scientifico moderno e dell'empirismo inglese, Bacon propose nella sua opera magna incompiuta, il Novum Organum (1620), una riforma radicale del metodo di conoscenza scientifica, sostituendo la logica deduttiva aristotelica fino ad allora dominante con un metodo induttivo rigoroso basato sull'osservazione sistematica dei fenomeni naturali, la raccolta cumulativa di dati sperimentali e l'eliminazione metodica dei pregiudizi ed errori sistematici del pensiero, che Bacon classificò nella sua celebre teoria degli «idoli della mente»: gli idoli della tribù (errori comuni a tutta la natura umana), quelli della caverna (distorsioni derivanti dall'educazione ed esperienza individuali), quelli del mercato (confusioni derivanti dal linguaggio comune) e quelli del teatro (errori ereditati da sistemi filosofici dogmatici accettati acriticamente). Bacon sosteneva che la conoscenza scientifica dovesse avere come fine ultimo non la mera contemplazione speculativa ma il dominio pratico della natura per migliorare la condizione materiale dell'umanità, riassunto nella sua celebre massima «il sapere è potere». La sua utopia scientifica incompiuta, la Nuova Atlantide (pubblicata postuma nel 1627), descrive una società immaginaria organizzata attorno a un'istituzione di ricerca scientifica collettiva chiamata Casa di Salomone, considerata un'anticipazione profetica delle future accademie scientifiche e istituzioni di ricerca moderne. Sebbene lo stesso Bacon non praticasse la scienza sperimentale in modo sistematico, la sua insistenza programmatica sull'osservazione, la sperimentazione e l'utilità pratica della conoscenza esercitò un'influenza decisiva sulla fondazione della Royal Society di Londra e su tutta la rivoluzione scientifica del XVII secolo.

8 opere

• I fenomeni dell'universo, ovvero storia naturale per la costruzione della filosofia
• La nuova Atlantide
• Novum Organum
• Novum Organum (ed. 2)
• Saggi
• Saggi (ed. 2)
• The Advancement of Learning
• Valerius Terminus, sull'interpretazione della natura