Mahatma Gandhi
Avvocato, attivista politico e leader spirituale indiano (Mohandas Karamchand Gandhi, 1869–1948), nato a Porbandar, nell'attuale stato del Gujarat, in una famiglia indù di casta mercantile, formatosi in legge a Londra e che sviluppò le sue prime tecniche di resistenza non violenta per oltre vent'anni in Sudafrica, dove guidò campagne contro la discriminazione legale della comunità indiana sotto il regime di segregazione razziale, coniando lì il termine satyagraha («forza della verità» o «fermo attaccamento alla verità») per descrivere il suo metodo distintivo di resistenza civile fondato sulla non violenza attiva (ahimsa) e sulla sofferenza volontaria autoinflitta anziché sulla violenza verso l'oppressore. Tornato in India nel 1915, Gandhi divenne rapidamente il leader morale e strategico indiscusso del movimento indipendentista indiano, trasformando una lotta politica elitaria in un movimento di massa genuinamente popolare attraverso campagne emblematiche come la Marcia del sale del 1930 —una camminata di quasi 400 chilometri per sfidare il monopolio coloniale britannico sulla produzione di sale— e il movimento Quit India del 1942, mentre sviluppava filosoficamente il satyagraha non come una semplice tattica politica ma come un principio etico universale fondato sulla convinzione che i mezzi impiegati nella lotta politica debbano essere moralmente coerenti con i fini perseguiti, e che la vera vittoria consista nel convertire l'avversario, non nel distruggerlo. Filosoficamente influenzato dalla Bhagavad Gita, dal cristianesimo del Discorso della Montagna e, in modo decisivo, dalla sua corrispondenza personale con Lev Tolstoj, Gandhi difese anche un programma costruttivo di vita semplice, autosufficienza economica locale (swadeshi) e armonia interreligiosa tra indù e musulmani, ideale che lo portò a un profondo disaccordo con la spartizione di India e Pakistan del 1947. Assassinato nel 1948 da un estremista indù che lo considerava troppo conciliante verso i musulmani, Gandhi è venerato in India come «Padre della Nazione» (Mahatma, «grande anima», titolo onorifico conferitogli da Rabindranath Tagore) ed è considerato una delle figure etiche e politiche più influenti del XX secolo, avendo la sua filosofia di resistenza non violenta ispirato direttamente movimenti per la giustizia sociale in tutto il mondo, tra cui il movimento americano per i diritti civili guidato da Martin Luther King Jr.