Proudhon
Teorico mutualista francese (1809–1865), nato a Besançon in una modesta famiglia di contadini e bottegai, autodidatta che lavorò come tipografo prima di vincere una borsa di studio che gli permise di studiare formalmente, e il primo pensatore della storia ad autodefinirsi «anarchico» —termine fino ad allora usato solo in senso spregiativo—, rivendicandolo con orgoglio provocatorio come etichetta propria. La sua opera che gli diede fama immediata e scandalosa, Che cos'è la proprietà? (1840), risponde alla domanda del titolo con la sua formula più celebre e incendiaria: «la proprietà è un furto», tesi che non rifiuta ogni forma di possesso ma specificamente la proprietà che genera rendita senza lavoro —ciò che egli chiamava «proprietà-sovranità», che permette a chi la possiede di sfruttare il lavoro altrui—, mentre difendeva il «possesso», il diritto di un lavoratore a usare e godere del frutto del proprio sforzo. Sviluppò il mutualismo, un sistema economico basato sulla reciprocità tra produttori indipendenti, la costituzione di banche popolari di credito senza interesse per finanziare cooperative e piccoli produttori, e la sostituzione graduale dello Stato centralizzato con federazioni volontarie di comuni e associazioni professionali autogestite —una visione che influenzò profondamente Bakunin e tutto l'anarchismo successivo, sebbene lo stesso Proudhon rifiutasse la violenza rivoluzionaria e difendesse un cambiamento graduale e pacifico. La sua rivalità intellettuale con Karl Marx, che criticò duramente la sua economia in Miseria della filosofia (1847) in risposta al libro di Proudhon Sistema delle contraddizioni economiche, o Filosofia della miseria, segnò l'inizio della frattura duratura tra socialismo marxista e tradizioni anarchiche e libertarie all'interno del movimento operaio internazionale.