Teresa d'Avila
Monaca carmelitana, mistica, scrittrice e riformatrice spagnola (1515–1582), nata ad Ávila in una famiglia forse di ascendenza ebraica convertita, entrata nel convento carmelitano di Ávila a vent'anni, in parte per sfuggire a un matrimonio convenzionale, e che, dopo decenni di una vita religiosa tiepida e incostante, secondo il suo stesso racconto, sperimentò verso i quarant'anni una profonda conversione interiore dinanzi alla contemplazione di un'immagine di Cristo flagellato, segnando l'inizio di un'intensa vita mistica caratterizzata da esperienze estatiche, visioni e il fenomeno noto come levitazione, documentato da testimoni contemporanei. Convinta che l'ordine carmelitano avesse eccessivamente allentato la propria austerità originaria, intraprese con notevole determinazione e capacità organizzativa la riforma dell'ordine, fondando diciassette nuovi conventi di carmelitane scalze in tutta la Spagna sotto un regime di povertà, clausura rigorosa e intensa preghiera contemplativa, compito in cui poté contare sulla collaborazione decisiva di san Giovanni della Croce, che convinse a estendere la riforma anche ai frati. La sua opera letteraria, scritta in uno spagnolo di eccezionale vivacità e franchezza, spesso per obbedienza ai suoi confessori e sotto la vigilanza sospettosa dell'Inquisizione, comprende il Libro della vita, la sua autobiografia spirituale in cui narra con notevole introspezione psicologica il proprio itinerario mistico, e soprattutto Il castello interiore (1577), il suo capolavoro, che descrive l'anima come un castello di cristallo formato da sette dimore concentriche da attraversare in un progresso spirituale verso l'unione intima con Dio al centro. Perseguitata in vita da sospetti inquisitoriali a causa della sua possibile ascendenza ebraica e dell'audacia delle sue riforme e dei suoi scritti, fu canonizzata nel 1622 e proclamata Dottore della Chiesa nel 1970, prima donna a ricevere tale titolo, riconoscimento della straordinaria profondità teologica della sua opera mistica.