Democritus
ギリシアのソクラテス以前の哲学者（紀元前460年頃–前370年頃）。トラキアのアブデラに生まれ、レウキッポスの弟子であり、その原子論を受け継いで体系的に発展させた。これは、西洋哲学における徹底した物理的唯物論の最初の首尾一貫した定式化と見なされている。すなわち、人間の魂を含むあらゆる実在は、もっぱら原子――永遠で、不可分で、不可視で、質的には同一でありながら形・大きさ・位置・配列のみが異なる粒子――から成り、それらが無限の空虚の中を運動しており、あらゆる自然現象は、いかに複雑に見えようとも、これらの原子の機械的な衝突と結合によって完全に説明されうる、目的因や神的な計画、目的論的原理に訴える必要はない、とする立場である。この徹底的に機械論的な宇宙論は、「慣習によって甘さがあり、慣習によって苦さがあり、慣習によって熱があり、慣習によって冷たさがあり、慣習によって色がある。実際には原子と空虚があるのみである」という彼の有名な格言に要約されており、その時代としては驚くべき洗練さをもって、後の近代物理学で再浮上することになる哲学的問題――第一性質（形のような客観的なもの）と第二性質（色や味のような主観的なもの）の区別など――を先取りしている。古代の資料によれば、倫理学、物理学、数学、音楽、技術に関する数十の論考から成っていたとされる彼の著作の大半は完全に失われ、アリストテレス（しばしば批判的に）やキケロといった後代の著者による引用と言及を通じてのみ伝えられているが、デモクリトスは古代において、人間の愚かさに対する皮肉で超然とした態度から、「泣く哲学者」ヘラクレイトスと対比される「笑う哲学者」としても知られていた。彼の原子論的物理学は、数世紀後にエピクロスによって倫理体系へと作り直され、その後ルクレティウスの詩『事物の本性について』を通じて西洋へと伝えられ、17世紀・18世紀における近代科学の誕生に――しばしば潜在的かつ間接的なかたちではあったが――決定的な影響を及ぼした。