孟子
中国の儒家哲学者（前372頃–前289頃）。鄒国に生まれ、孔子の孫である子思を通じて孔子自身の三代目の弟子にあたり、伝統的に孔子に次ぐ儒教の第二の聖人と見なされている。彼は戦国時代――絶えざる戦争と政治的分裂の時代――を生き、孔子がそうしたように、諸国の宮廷を巡り、その統治者たちに徳による統治を説いたが、確信をもってそれに従う者はほとんどいなかった。弟子たちが『孟子』にまとめた彼の思想は、大胆で楽観的な命題によって初期儒教から区別される。すなわち、人間の本性は根本的に善であり、あらゆる人間は四つの生得的な道徳の「端（きざし）」――惻隠の心（あわれみ）、羞悪の心（恥）、辞譲の心（謙譲）、是非の心（善悪の分別）――を持って生まれ、それらは教育と道徳的修養によって正しく培われれば、儒教の四つの基本徳（仁・義・礼・智）へと開花するというのである。したがって悪は人間本性の一部ではなく、これらの元来の端を損なう不利な状況の結果にすぎない。彼は、暴政と怠慢によって「天命」を失った統治者に対する人民の反乱の権利を強く擁護し、「民を貴しと為し、社稷これに次ぎ、君を軽しと為す」と説いた。これは中国古典政治哲学全体の中でも最も急進的な原始民主主義的定式化の一つである。人間性は根本的に悪であり儀礼的規律によって矯正されねばならないと説いた荀子との論争は、何世紀にもわたり人間倫理をめぐる儒家の議論の構図を形作ることとなった。