Огюст Конт
Французский философ (1798–1857), учившийся в парижской Политехнической школе вплоть до исключения за участие в студенческом бунте, и в течение нескольких лет личный секретарь утопического социалиста Анри де Сен-Симона, у которого он перенял идею о том, что общество после революционных потрясений нуждается в научной реорганизации, хотя отношения в итоге разорвались на фоне взаимных обвинений в интеллектуальном плагиате. Считающийся основателем позитивизма и создателем самого термина «социология» (который он поначалу называл «социальной физикой»), Конт изложил свою центральную доктрину в обширном «Курсе позитивной философии» (шесть томов, 1830–1842): его закон трёх стадий, согласно которому как индивидуальное мышление, так и человеческие общества с необходимостью проходят три последовательные фазы интеллектуального развития — теологическую стадию, на которой явления объясняются сверхъестественной волей; метафизическую стадию, на которой они объясняются абстрактными сущностями; и позитивную стадию, на которой они объясняются исключительно наблюдаемыми законами, устанавливаемыми научным методом, — причём эта последняя стадия является рациональной кульминацией, к которой неизбежно стремится человеческое познание. Конт установил также иерархию наук по возрастающей степени их сложности и порядку исторического созревания — математика, астрономия, физика, химия, биология и, наконец, социология, самая сложная наука и последняя достигающая позитивной стадии, — поместив социологию на вершину всего здания научного знания. На последнем этапе своей жизни, отмеченном глубоким личным кризисом после смерти его возлюбленной Клотильды де Во, Конт склонился к формулированию «религии Человечества» с обрядами, светскими святыми и организованным культом, призванным заменить христианство, — проект, оттолкнувший многих его прежних учеников, но отражающий его убеждение, что позитивной науке для эффективного управления обществом необходим нравственный и эмоциональный компонент, столь же мощный, как и у традиционных религий.