Бенито Фейхоо
Испанский монах-бенедиктинец, эссеист и учёный (1676–1764), родившийся в Каздемиро, в Галисии, на протяжении десятилетий профессор университета Овьедо, где он выступал великим популяризатором и проводником просветительской мысли и новой европейской экспериментальной науки в Испании XVIII века, в то время когда страна оставалась по большей части приверженной поздней схоластике и застойной академической мысли. Его главный труд, «Всеобщий критический театр» (Teatro crítico universal, девять томов, 1726–1740), представляет собой обширную энциклопедию коротких эссе, написанных ясным, простым слогом и намеренно обращённых к широкой, а не исключительно академической аудитории; в нём Фейхоо подверг рациональному критическому разбору подавляющее множество испанских народных поверий, суеверий, исторических мифов и традиционных медицинских практик — от чудесных исцелений и якобы сверхъестественных явлений до предрассудков против женщин и ложных лекарственных средств, — неизменно применяя метод, основанный на эмпирическом наблюдении и методическом сомнении картезианского и ньютонианского происхождения. Он дополнил его «Учёными и любопытными письмами» (Cartas eruditas y curiosas, пять томов, 1742–1760) в том же популяризаторском и критическом духе. Фейхоо изначально не был ни профессиональным философом, ни экспериментальным учёным, а бенедиктинским монахом, превратившим свою колоссальную начитанную эрудицию в педагогический проект систематической борьбы против невежества, легковерного принятия авторитета и «вульго» — термина, которым он обозначал как необразованный народ, так и учёных, некритично повторявших авторитет классиков. Его труд вызвал значительные споры и навлёк на него многочисленные нападки со стороны консервативных кругов, но пользовался явной королевской поддержкой — Фердинанд VI королевским указом запретил любые публикации против Фейхоо без предварительного разрешения, — что стало решающим фактором, позволившим ему продолжить свою работу. Считающийся важнейшим предшественником испанского Просвещения, Фейхоо запомнился как фигура, открывшая Испании интеллектуальную дверь к современному научному и критическому мышлению.