Gotthold Ephraim Lessing
Немецкий писатель, критик и философ эпохи Просвещения (1729–1781), родившийся в Каменце, Саксония, в семье лютеранских пасторов, обычно считающийся основателем современной драмы на немецком языке и одним из самых влиятельных литературных критиков всего европейского Просвещения. Его труд «Лаокоон, или О границах живописи и поэзии» (1766), один из основополагающих эстетических трактатов Нового времени, с аргументированной строгостью установил фундаментальное различие между пространственными искусствами — такими как живопись и скульптура, изображающими тела и статичные моменты, — и временны́ми искусствами — такими как поэзия, изображающая действия, разворачивающиеся во времени, — критикуя тогда господствовавшую доктрину «ut pictura poesis» (поэзия как говорящая живопись) и закладывая основы дифференцированной по средствам выражения эстетики, оказавшей длительное влияние на теорию искусств. Как драматург Лессинг ввёл в Германии бюргерскую драму («Мисс Сара Сампсон», «Эмилия Галотти»), а прежде всего написал в «Натане Мудром» (1779) одну из самых влиятельных пьес европейского Просвещения о религиозной терпимости: написанная как прямой ответ на острый личный конфликт с лютеранской ортодоксией и запрещённая саксонским церковным правительством, пьеса через знаменитую «притчу о трёх кольцах» представляет решительное отстаивание фундаментального нравственного равенства иудаизма, христианства и ислама и выступает против всякого исключающего религиозного догматизма. Как философский критик Лессинг также разработал оригинальную теорию воспитания человечества как поступательного процесса нравственного и религиозного взросления — «Воспитание человеческого рода» (1780) — и участвовал в споре о пантеизме, впоследствии столкнувшем Якоби и Мендельсона из-за его возможной поздней приверженности спинозизму, — споре, глубоко повлиявшем на развитие послекантовского немецкого идеализма. Близкий друг еврейского философа Моисея Мендельсона, послужившего прообразом для его собственного Натана, Лессинг считается одной из центральных фигур, сделавших религиозную терпимость и свободу критической мысли основополагающими ценностями немецкого Просвещения.