Готфрид Вильгельм Лейбниц
Немецкий учёный-энциклопедист, философ и математик (1646–1716), родившийся в Лейпциге, один из последних поистине универсальных умов в истории: он внёс оригинальный вклад в логику, метафизику, право, теологию, лингвистику, геологию и дипломатию, одновременно занимая должность библиотекаря и советника при ганноверском дворе, и вёл переписку с сотнями корреспондентов по всей Европе. Независимо от Ньютона —с которым он вёл ожесточённый спор о приоритете, отравивший остаток его жизни и расколовший европейское научное сообщество— он разработал дифференциальное и интегральное исчисление, и его обозначения, более ясные и удобные, чем ньютоновские, используются повсеместно и по сей день. В метафизике его главный труд, «Монадология» (1714), утверждает, что конечная реальность состоит из монад — простых, неделимых и «безоконных» субстанций, которые физически не взаимодействуют друг с другом, но чьи внутренние состояния Бог «предустановил» в совершенной гармонии, заставляющей их развиваться в точном соответствии друг с другом, подобно часам, синхронизированным изначально без всякого прямого причинного контакта. В «Теодицее» (1710) он утверждал, что наш мир есть «лучший из всех возможных миров» — тезис, который Вольтер впоследствии высмеет в образе Панглосса в «Кандиде», — доказывая, что Бог по своей бесконечной благости и мудрости был вынужден выбрать среди бесконечного числа возможных миров тот, который максимизирует совокупное благо, несмотря на неизбежный минимум метафизического, физического и нравственного зла. Он также разработал проект characteristica universalis — универсального символического логического языка, способного свести всякое рассуждение к механическому исчислению, — и сконструировал одну из первых механических вычислительных машин, способных выполнять умножение и деление, поразительно предвосхитив современную формальную логику и, косвенно, информатику. Он был также соучредителем и первым президентом Берлинской академии наук.