Pierre Bayle
Французский философ, скептик и учёный (1647–1706), родившийся в Карла-ле-Конт, в Лангедоке, в гугенотской протестантской семье, воспитанный в атмосфере растущей религиозной напряжённости, приведшей его — почти уникальный для того времени случай — к кратковременному обращению в католичество во время учёбы, прежде чем он вернулся в протестантизм и был вынужден в 1681 году бежать в Роттердам, в Нидерланды, где он прожил остаток жизни в изгнании, особенно после того как отмена Нантского эдикта в 1685 году развязала жестокие гонения на французских протестантов, стоившие жизни его собственному брату, заключённому в тюрьму и погибшему в качестве косвенной репрессии против Бейля. Этот непосредственный опыт религиозного фанатизма, как католического, так и протестантского, сделал его самым радикальным и последовательным защитником веротерпимости всего раннего Просвещения: в своём «Философском комментарии на слова Иисуса Христа 「заставь их войти」» (1686) он отстаивал провокационный для своего времени, опережающий эпоху тезис о том, что даже атеисты способны построить нравственно функционирующие и добродетельные общества, поскольку мораль зависит от разума и общественных нравов, а не обязательно от религиозной веры, — аргумент, напрямую подрывавший традиционное богословское обоснование религиозных гонений. Его главный труд, монументальный «Исторический и критический словарь» (1697), — не обычный словарь в собственном смысле, а произведение революционной критической учёности: под видом внешне обычных биографических и исторических статей Бейль разворачивал в сносках — зачастую куда более пространных, чем основной текст, — непреклонный философский скептицизм, подвергая унаследованные религиозные, философские и историографические убеждения строгому рациональному анализу, выявлявшему противоречия, неопределённости и слабости аргументации, но никогда не предлагая взамен догматических альтернатив. Эта скептическая, эрудированная методология, радикально отделявшая религиозную веру (которую Бейль обосновывал фидеизмом, ограждавшим её от рациональной критики) от философского разума (свободного действовать без догматических ограничений), оказала решающее влияние практически на всех крупных просветителей позднейшего времени — Вольтера, Дидро, Юма, — сделав «Словарь» одной из самых читаемых и цитируемых книг всего XVIII века, а Бейля — одним из решающих духовных отцов как современного скептицизма, так и принципа веротерпимости.