Уильям Оккам
Английский монах-францисканец, философ и схоластический богослов (ок. 1287–1347), вероятно, родившийся в деревне Оккам, графство Суррей, получивший образование в Оксфорде, где преподавал богословие, но так и не получивший официально магистерской кафедры из-за обвинения в ереси, приведшего его к вызову в папский суд в Авиньоне, где он находился под следствием почти четыре года, так и не будучи формально осуждённым. Центральная фигура поздней схоластики и крупнейший представитель средневекового номинализма, Оккам развил радикальную критику господствовавшего платоновско-аристотелевского реализма, утверждая, что универсалии — общие понятия, такие как «человечность» или «белизна», — не обладают самостоятельным реальным существованием ни в божественном разуме, ни в мире, а являются лишь именами (nomina) или ментальными конструкциями, которыми мы пользуемся, чтобы обозначить сходство между отдельными вещами, — последние же являются единственной фактически существующей реальностью. Эта номиналистская позиция лежит в основе методологического принципа, который принёс ему всемирную известность, — «бритва Оккама», сформулированного в его трудах по-разному, но традиционно резюмируемого как «не следует умножать сущности сверх необходимости» (entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem): перед лицом конкурирующих объяснений явления следует всегда предпочитать простейшее, то, что предполагает наименьшее число сущностей или допущений, — принцип, который, хотя изначально и не был его изобретением, он применял столь систематично, что тот навсегда оказался связан с его именем и остаётся сегодня одним из базовых методологических принципов науки и философии. Оккам также твёрдо отстаивал строгое разделение веры и разума, утверждая, что фундаментальные богословские истины — такие как бытие Бога или бессмертие души — не могут быть доказаны естественным разумом, а могут быть приняты лишь верой, — позиция, которая, ослабляя рационалистические притязания естественной теологии, парадоксальным образом способствовала освобождению философского и научного исследования от богословских ограничений. Также участвовавший в политических спорах своего времени об отношениях папской и светской власти, отстаивая ограничение папской власти, он, вероятно, умер от чёрной чумы в Мюнхене, где нашёл убежище под покровительством императора Людвига Баварского после отлучения от церкви папой.