Чжуан-цзы
Китайский даосский философ периода Сражающихся царств (ок. 369 — ок. 286 до н. э.), вероятно, родившийся в царстве Сун, о котором с исторической достоверностью известно очень мало помимо того, что передают более поздние, часто анекдотические источники, включая рассказ о том, что он отверг предложение стать министром царя, сравнив себя со священной черепахой, которая предпочла бы волочить хвост по грязи, чем быть набитой чучелом и почитаемой на дворцовом алтаре, — анекдот, символизирующий его жизненную позицию радикального отказа от власти, честолюбия и общественных условностей. Традиционно вместе с позднейшими комментаторами и учениками считается соавтором носящего его имя текста «Чжуан-цзы», чьи «Внутренние главы» (первые семь) обычно считаются его непосредственным творением, тогда как «внешние» и «смешанные» главы, вероятно, отражают разработку позднейшей школы последователей. Наряду с «Дао дэ цзин» Лао-цзы «Чжуан-цзы» составляет один из двух основополагающих текстов философского даосизма, но радикально отличается от него литературным стилем: вместо сжатых афоризмов и сентенциозного тона «Дао дэ цзин» Чжуан-цзы разворачивает пышную прозу, полную фантастических аллегорий, басен с говорящими животными, логических парадоксов и утончённого, часто самоироничного юмора, который сам по себе служит философским инструментом, а не просто риторическим украшением. В философском плане Чжуан-цзы доводит до предельных выводов эпистемологический релятивизм и критику жёстких различий между противоположными категориями — добром и злом, жизнью и смертью, сном и явью, — как иллюстрирует его самая знаменитая притча о сне бабочки, где он рассказывает, как ему приснилось, будто он бабочка, и, проснувшись, он не мог с уверенностью определить, был ли он человеком, которому приснилось, что он бабочка, или же бабочкой, которой теперь снится, что она человек, ставя тем самым под вопрос конечную достоверность любого твёрдого различия между реальностью и иллюзией. Вытекающий отсюда этический и экзистенциальный идеал — это идеал мудреца, обретающего свободу («вольное скитание», сяояо ю) посредством спонтанного приспособления к естественному течению вещей (следуя Дао) и отказа от всякого стремления навязать искусственные, жёсткие категории по сути своей текучей, постоянно меняющейся реальности.