لاوتزه
شخصية صينية أسطورية تنسب إليها التقاليد كتاب «تاو تي تشينغ» وتُعتبر مؤسسة الطاوية، ثاني كبرى التقاليد الفلسفية والدينية في الصين بعد الكونفوشيوسية. وفقاً للسيرة التي رواها سيما تشيان، مؤرخ سلالة هان العظيم، يُقال إن لاوتزو (وتعني حرفياً «المعلم العجوز») كان أميناً لسجلات بلاط أسرة تشو، ومعاصراً أكبر سناً لكونفوشيوس، وأنهما التقيا في مناسبة عاتبه فيها لاوتزو على كبريائه وتعلقه بالطقوس؛ وإذ خاب أمله من انحطاط المملكة، تخلى عن منصبه، وعند عبوره الحدود الغربية راكباً جاموس ماء، أقنعه حارس الحدود بأن يدوّن فكره كتابةً قبل أن يختفي إلى الأبد، فنشأ بذلك كتاب «تاو تي تشينغ»، وهو نص موجز يقارب خمسة آلاف حرف صيني، منظم في واحد وثمانين فصلاً على شكل آيات حِكمية. وتُعد تاريخية لاوتزو اليوم موضع جدل واسع بين علماء السينولوجيا: إذ يرى كثيرون أنه شخصية مركّبة أو أسطورية بحتة، وأن النص نفسه تجميع من عدة أيدٍ وعصور، يعود على الأرجح إلى القرن الرابع أو الثالث قبل الميلاد، وربما جُمع من مواد شفهية أقدم. وبصرف النظر عن التأليف الفعلي، فإن كتاب «تاو تي تشينغ» —بتعليمه المركزي حول «التاو» كمبدأ يستعصي على الوصف يسبق اللغة والأسماء، ويسبق كل الأشياء ويحملها؛ وحول «الوو وِي» أو «اللافعل» كطريقة للعيش في انسجام معه، دون فرض أو معارضة المسار الطبيعي للأحداث؛ وأخلاق متناقضة تمجّد ضعف الماء وفراغه وتواضعه على الصلابة والطموح— هو، بعد الكتاب المقدس، الكتاب الأكثر ترجمة في التاريخ وأحد أكثر المصادر الروحية تأثيراً في شرق آسيا بأسره، بتأثير حاسم على الجماليات والطب والفنون القتالية والحكم السياسي الصيني.