Adam Smith

Filòsof i economista escocès (1723–1790), figura central de la Il·lustració escocesa, catedràtic de filosofia moral a la Universitat de Glasgow i amic proper de David Hume, amb qui compartia el projecte més ampli d'una ciència de la naturalesa humana. La seva primera gran obra, la Teoria dels sentiments morals (1759), va precedir en gairebé dues dècades la seva obra més coneguda i va establir els fonaments de la seva filosofia: hi defensa que el judici moral neix de la capacitat humana d'empatia, o «simpatia», i de la figura de l'«espectador imparcial» —una veu interioritzada que ens permet jutjar les nostres pròpies accions com ho faria un observador just—, un marc ètic que molts estudiosos consideren essencial per entendre correctament el seu pensament econòmic posterior, sovint llegit de manera esbiaixada com si defensés un egoisme sense fre. La riquesa de les nacions (1776) el va consagrar com el fundador de l'economia política moderna: hi analitza com la divisió del treball incrementa dramàticament la productivitat, hi introdueix la cèlebre metàfora de la «mà invisible» segons la qual la persecució de l'interès individual dins un mercat de lliure competència pot generar, sense intenció directa, beneficis col·lectius, i hi formula una crítica sistemàtica del mercantilisme, defensant en el seu lloc el comerç lliure, la limitació dels monopolis i un paper reduït però necessari de l'Estat en educació, justícia i defensa. Escèptic davant els excessos tant del poder mercantil concentrat com de la intervenció estatal arbitrària, Smith continua sent invocat, sovint amb interpretacions contraposades, tant pels defensors del liberalisme econòmic com pels qui en subratllen la dimensió ètica i social sovint oblidada.

4 obres

• Els assaigs d'Adam Smith
• Indagació sobre la naturalesa i les causes de la riquesa de les nacions
• Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms
• Teoria dels sentiments morals