Jeremy Bentham
Filòsof, jurista i reformador social anglès (1748–1832), prodigi que va entrar a Oxford als dotze anys i es va graduar en dret als quinze, encara que mai va exercir l'advocacia atret com estava per la crítica del sistema legal existent, i el fundador de l'utilitarisme modern, la doctrina ètica que va donar forma sistemàtica al principi que l'acció correcta és la que produeix «la major felicitat per al major nombre». A Introducció als principis de la moral i la legislació (1789) va exposar el «càlcul felicífic», un mètode per mesurar quantitativament el plaer i el dolor produïts per qualsevol acció segons variables com la intensitat, la durada, la certesa i la proximitat, amb la pretensió d'aplicar el rigor matemàtic a l'ètica i, sobretot, a la reforma legislativa integral. Crític feroç del dret consuetudinari anglès, de les ficcions jurídiques i dels «drets naturals» —que va anomenar cèlebrement «disbarats sobre trampolins» (nonsense upon stilts)—, va dedicar la vida a projectes de reforma pràctica: el disseny del Panòptic, una presó circular de vigilància centralitzada que havia de fer innecessari el càstig corporal mitjançant la mera possibilitat constant de ser observat, la despenalització de l'homosexualitat (defensada en un manuscrit no publicat en vida per por de l'escàndol social), la igualtat de drets per a les dones, el sufragi universal i la reforma completa dels sistemes legislatiu, judicial i penitenciari britànics. Va fundar amb els seus deixebles, entre ells James Mill —pare de John Stuart Mill, qui perfeccionaria i matisaria posteriorment l'utilitarisme del seu mestre—, el moviment dels «filòsofs radicals», influent en les reformes polítiques i socials de la Gran Bretanya del segle XIX. Per voluntat pròpia, el seu cos embalsamat, vestit i coronat amb un cap de cera perquè el seu propi crani es va conservar malament, es conserva encara avui exposat en una vitrina a l'University College de Londres, la institució que va contribuir a fundar i inspirar amb els seus ideals d'accés universal a l'educació.
9 obres
- Breu revisió de la Declaració
- Defence of Usury
- Fal·làcies anàrquiques: un examen de les declaracions de drets publicades…
- Introducció als principis de la moral i la legislació
- No Pau, sinó Jesús
- Panòptic
- Sobre el sistema anivellador
- The Book of Fallacies
- Un fragment sobre el govern