William James

Filòsof i psicòleg nord-americà (1842–1910), nascut a Nova York en el si d'una família intel·lectualment excepcional —el seu pare, Henry James Sr., era un teòleg swedenborguià excèntric, i el seu germà Henry James es convertiria en un dels grans novel·listes de la llengua anglesa—, format en medicina a Harvard però atret des de jove per la filosofia i la psicologia, disciplines a les quals es va dedicar durant una carrera acadèmica de gairebé quatre dècades a Harvard, on va fundar el primer laboratori de psicologia experimental dels Estats Units. La seva monumental obra Principis de psicologia (1890), fruit de dotze anys de treball, va establir la psicologia com a disciplina científica independent a Amèrica i va introduir conceptes duradors com el «corrent de consciència» (stream of consciousness), la idea que l'experiència mental no és una successió d'estats discrets sinó un flux continu i canviant, metàfora que exerciria una influència decisiva sobre la literatura modernista posterior, especialment sobre novel·listes com Virginia Woolf i James Joyce. Juntament amb Charles Sanders Peirce i John Dewey, James és considerat un dels pares fundadors del pragmatisme, corrent filosòfic genuïnament nord-americà que va popularitzar a Pragmatisme: un nou nom per a algunes maneres antigues de pensar (1907), on va proposar que la veritat d'una idea o creença no resideix en la seva correspondència abstracta amb una realitat fixa, sinó en les seves conseqüències pràctiques verificables i en la seva capacitat per funcionar satisfactòriament en l'experiència viscuda —«allò que és vertader és, senzillament, allò que és avantatjós en el nostre pensament». La seva obra Les varietats de l'experiència religiosa (1902), basada en les seves cèlebres Gifford Lectures a Edimburg, va aplicar un mètode empíric i psicològic rigorós a l'estudi de l'experiència mística i religiosa, sense pretendre validar-ne ni refutar-ne el contingut metafísic, sinó documentant amb una empatia notable la seva funció transformadora en la vida dels individus, i és considerada encara avui un text fundacional de la psicologia de la religió.

7 obres

• Converses amb mestres sobre psicologia
• La immortalitat humana
• Pragmatisme: un nom nou per a algunes maneres antigues de pensar
• The Principles of Psychology, Volume 1 (of 2)
• The Principles of Psychology, Volume 2 (of 2)
• The Varieties of Religious Experience A Study in Human Nature
• The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy