Adam Smith

Schottischer Philosoph und Ökonom (1723–1790), eine zentrale Gestalt der schottischen Aufklärung, Professor für Moralphilosophie an der Universität Glasgow und enger Freund David Humes, mit dem er das weiter gefasste Projekt einer Wissenschaft der menschlichen Natur teilte. Sein erstes großes Werk, Die Theorie der ethischen Gefühle (1759), ging seinem bekannteren Werk um fast zwei Jahrzehnte voraus und legte die Grundlagen seiner Philosophie: Er argumentiert, dass moralisches Urteilen aus der menschlichen Fähigkeit zur Empathie, oder „Sympathie「, und aus der Figur des „unparteiischen Beobachters」 entsteht — einer verinnerlichten Stimme, die es uns erlaubt, unsere eigenen Handlungen so zu beurteilen, wie es ein fairer Beobachter täte —, ein ethischer Rahmen, den viele Gelehrte für unerlässlich halten, um sein späteres ökonomisches Denken richtig zu verstehen, das oft verzerrt als Verteidigung ungezügelten Eigennutzes gelesen wird. Der Wohlstand der Nationen (1776) begründete seinen Ruf als Vater der modernen Nationalökonomie: Er analysiert, wie die Arbeitsteilung die Produktivität dramatisch steigert, führt die berühmte Metapher der „unsichtbaren Hand“ ein, wonach das Verfolgen individuellen Eigeninteresses in einem frei konkurrierenden Markt ohne direkte Absicht kollektiven Nutzen hervorbringen kann, und formuliert eine systematische Kritik am Merkantilismus, wobei er stattdessen Freihandel, die Begrenzung von Monopolen und eine begrenzte, aber notwendige Rolle des Staates in Bildung, Justiz und Verteidigung befürwortet. Skeptisch gegenüber den Exzessen sowohl konzentrierter Handelsmacht als auch willkürlicher staatlicher Eingriffe, wird Smith weiterhin angeführt, oft mit gegensätzlichen Deutungen, sowohl von Verfechtern des Wirtschaftsliberalismus als auch von jenen, die seine oft übersehene ethische und soziale Dimension betonen.

4 Werke

• Der Wohlstand der Nationen
• Die Essays von Adam Smith
• Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms
• Theorie der ethischen Gefühle