Anaxagoras
Griechischer vorsokratischer Philosoph (ca. 500–428 v. Chr.), geboren in Klazomenai in Kleinasien, später nach Athen übergesiedelt, wo er als erster dokumentierter Philosoph dauerhaft ansässig wurde und entscheidenden Einfluss auf Perikles ausübte, dessen Lehrer und enger Freund er war, sowie vermutlich auch auf Sokrates und Euripides. Sein zentraler kosmologischer Beitrag war die Lehre von den „Samen“ (spermata), unendlich teilbaren Partikeln: Anders als Empedokles, der alle Wirklichkeit auf vier Elemente reduzierte, vertrat Anaxagoras die Auffassung, dass die Materie eine unendliche Zahl unterschiedlicher Grundqualitäten enthält, von denen jede in allem in wechselnden Anteilen vorhanden ist —„in allem ist ein Anteil von allem“—, sodass das, was wir „Gold“ nennen, schlicht Materie ist, in der die Qualität des Goldes überwiegt, während alle anderen Qualitäten darin in geringen, aber realen Anteilen enthalten sind. Um den Ursprung der Bewegung und der kosmischen Ordnung zu erklären, führte er das Konzept des Nous (Geist oder Intellekt) ein, ein von der Materie getrenntes, unendliches, selbstbestimmtes und reines Ordnungsprinzip, das eine ursprüngliche Drehbewegung in Gang setzt, aus der sich der gesamte Kosmos organisiert — eine Neuerung, die Aristoteles lobte, weil sie erstmals eine rationale, teleologische Ursache in die griechische Naturphilosophie einführte, obwohl er ihm, im Anklang an Sokrates' Kritik in Platons Phaidon, vorwarf, sie nicht mit hinreichender mechanistischer Konsequenz angewandt zu haben. Anaxagoras vertrat zudem naturalistische, nicht-mythologische Erklärungen astronomischer Phänomene und behauptete, die Sonne sei eine glühende Steinmasse, größer als der Peloponnes, und der Mond reflektiere ihr Licht und empfange bei Finsternissen den Schatten der Erde — Thesen, die ihn in Athen in einem politisch motivierten, gegen Perikles gerichteten Prozess der Gottlosigkeit (Asebie) anklagten; zum Tode verurteilt oder bedroht, musste er nach Lampsakos fliehen, wo er eine Schule gründete und, von der örtlichen Gemeinschaft geehrt, starb.