Charles Peirce
Amerikanischer Philosoph, Logiker und Wissenschaftler (1839–1914), geboren in Cambridge, Massachusetts, Sohn des angesehenen Harvard-Mathematikers Benjamin Peirce, der ihm von Kindheit an eine außerordentlich anspruchsvolle intellektuelle Erziehung zuteilwerden ließ, und der drei Jahrzehnte lang als Wissenschaftler beim United States Coast and Geodetic Survey arbeitete, während er parallel dazu, oft fragmentarisch und ohne feste Universitätsprofessur aufgrund einer schwierigen Persönlichkeit und persönlicher Skandale, eines der originellsten und zu Lebzeiten systematisch unterschätzten philosophischen Werke der gesamten nordamerikanischen Philosophie entwickelte. Als Begründer des Pragmatismus geltend — eine philosophische Strömung, die er selbst benannte, deren Popularisierung und Vereinfachung durch William James er jedoch als Verzerrung seines ursprünglichen Denkens empfand, sodass er seine eigene Version in „Pragmatizismus“ umtaufte, einen Namen „hässlich genug, um sicher zu sein, dass ihn niemand entführt“. Seine pragmatische Maxime, erstmals formuliert in „Wie man seine Gedanken klärt“ (1878), besagt, dass die vollständige Bedeutung eines Begriffs in der Gesamtheit seiner denkbaren praktischen Wirkungen besteht — ein methodisches Kriterium zur Klärung mehrdeutiger philosophischer Begriffe, das Peirce als strenges erkenntnistheoretisches Werkzeug verstand, nicht als eine auf Nützlichkeit reduzierte Wahrheitstheorie, wie sie James populär machte. Peirce leistete grundlegende Beiträge zur formalen Logik, indem er unabhängig einen Großteil der Relations- und Prädikatenlogik entwickelte, die sich später als moderne Logik etablieren sollte, und formulierte eine originelle und einflussreiche Klassifikation der drei grundlegenden Schlussformen: Deduktion, Induktion und Abduktion, letztere verstanden als der kreative Prozess der Erzeugung neuer erklärender Hypothesen, unentbehrlich für den wissenschaftlichen Fortschritt und von der traditionellen, ausschließlich auf Deduktion und Induktion konzentrierten Logik oft übergangen. Seine späte Metaphysik, entwickelt in einem eigenen Kategoriensystem von Erstheit, Zweitheit und Drittheit, sowie seine semiotische Zeichentheorie als triadische Relation zwischen Representamen, Objekt und Interpretant, übten entscheidenden Einfluss auf so unterschiedliche Felder wie Linguistik, Künstliche Intelligenz und Kommunikationstheorie aus und haben dazu geführt, dass Peirces philosophisches Ansehen, zu Lebzeiten weitgehend ignoriert, seit Mitte des 20. Jahrhunderts spektakulär gewachsen ist, sodass er heute als einer der originellsten und einflussreichsten amerikanischen Denker aller Zeiten gilt.