Harriet Martineau

Englische Schriftstellerin, Journalistin und Sozialtheoretikerin (1802–1876), geboren in Norwich in eine unitarische Familie von Textilfabrikanten, seit ihrer Jugend infolge einer fortschreitenden Krankheit fast völlig taub, was sie jedoch nicht daran hinderte, eine außerordentlich produktive intellektuelle Laufbahn zu entwickeln, die didaktische Belletristik, Journalismus, Reiseberichte und vor allem systematische soziologische Analyse umfasste — eine Disziplin, in deren Begründung sie heute als Pionierin gilt, die oft von männlichen Zeitgenossen wie Comte überschattet wurde. Ihr erstes großes Werk, Illustrations of Political Economy (1832-1834), eine Reihe kurzer Erzählungen, die die Prinzipien der klassischen Ökonomie Ricardos und Malthus' einem breiten, nicht spezialisierten Publikum zugänglich machen sollten, brachte ihr sofortigen Ruhm und ermöglichte es ihr, von ihrer Feder zu leben — zu einer Zeit, in der dies für eine Frau außerordentlich selten war. Martineau gilt heute dank How to Observe Morals and Manners (1838) als Gründungsfigur der empirischen Soziologie; dieses Werk zählt zu den ersten methodologischen Abhandlungen, die strenge Prinzipien für die wissenschaftliche Beobachtung von Gesellschaften systematisierten, und nahm zentrale Fragen der späteren soziologischen Methodenlehre zur Objektivität des Beobachters und zum systematischen Kulturvergleich vorweg. Ihre Reise durch die Vereinigten Staaten, dokumentiert in Society in America (1837), verband eine detaillierte soziologische Analyse amerikanischer Institutionen mit einer entschiedenen und mutigen Anklage der Sklaverei, eine Haltung, die ihr während ihrer Reise durch die sklavenhaltenden Südstaaten persönliche Drohungen einbrachte. Martineau übersetzte zudem geschickt Auguste Comtes Cours de philosophie positive für das englische Publikum und verdichtete ihn, eine Arbeit, die entscheidend zur Verbreitung des comteschen Positivismus in der englischsprachigen Welt beitrug und die Comte selbst dem französischen Original für überlegen hielt. Als überzeugte Feministin schrieb sie ausführlich über die Bildung und Beschäftigung von Frauen, und ihr Gesamtwerk macht sie zu einer der einflussreichsten und vielseitigsten öffentlichen Intellektuellen des viktorianischen England.

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