Ibn Chaldun
Nordafrikanischer Historiker, Soziologe und Staatsmann (1332–1406), geboren in Tunis in eine andalusische Adelsfamilie, die infolge der Reconquista ausgewandert war, und einer der originellsten Köpfe der mittelalterlichen Geistesgeschichte. Er erhielt eine umfassende klassische Ausbildung in islamischem Recht, Theologie und arabischer Literatur, bevor er ein bewegtes Leben als Beamter, Diplomat und Höfling zwischen den Sultanaten des Maghreb, Granadas und Ägyptens führte, häufig verstrickt in politische Intrigen, die ihn mindestens einmal ins Gefängnis brachten und ihn wiederholt zwangen, Herrscher und Lager zu wechseln; die berühmteste Episode seines Lebens war seine Begegnung mit Timur während der Belagerung von Damaskus 1401, wo er, an Seilen von der Stadtmauer herabgelassen, die Sicherheit der Stadt aushandelte und einen detaillierten Bericht über das Gespräch hinterließ. Sein Hauptwerk, die Muqaddima („Einführung“, 1377), ursprünglich als Prolog zu einer großen Universalgeschichte mit dem Titel Kitab al-Ibar konzipiert, wurde zu einer eigenständigen und revolutionären Abhandlung über die Prinzipien der menschlichen Gesellschaft: Darin entwickelte er das Konzept der Asabiyya, des Gruppenzusammenhalts und der Solidarität, die Aufstieg und Fall von Dynastien und Zivilisationen in Generationenzyklen von etwa drei Generationen erklärt, analysierte den Übergang vom nomadischen, beduinischen zum sesshaften, städtischen Leben und dessen politische, wirtschaftliche und moralische Folgen und nahm Ideen der Ökonomie (Arbeitswertlehre, Bevölkerungs- und Produktionskurven) sowie der Soziologie vorweg, die der Westen erst Jahrhunderte später wiederentdecken sollte. Oft zu Recht als Begründer der Soziologie und der Geschichtsphilosophie als empirischer Disziplinen betrachtet, blieb sein tatsächlicher Einfluss auf das spätere islamische Denken eher bescheiden, bis der Westen ihn im 19. Jahrhundert „wiederentdeckte“, woraufhin Denker wie Arnold Toynbee ihn als einen der größten Historiker aller Zeiten priesen.