John Chrysostom
Bischof von Konstantinopel, Theologe und Prediger (ca. 349–407), geboren in Antiochia in eine wohlhabende christliche Familie, in klassischer Rhetorik ausgebildet vom großen heidnischen Redner Libanios, der der Überlieferung nach beklagte, sein bester Schüler sei »von den Christen gestohlen« worden, und später in Antiochia zum Priester geweiht, wo ihm seine außerordentliche Redebeherrschung den posthumen Beinamen »Chrysostomos« (Goldmund) einbrachte. Seine Predigten in Antiochia, insbesondere die Homilien über die Standbilder, gehalten während eines Volksaufstands, der die Zerstörung der Stadt durch den Kaiser androhte, offenbarten sowohl seine seelsorgerische Begabung als auch sein leidenschaftliches Engagement für soziale Gerechtigkeit, ein wiederkehrendes Thema seiner Predigten: Johannes prangerte unerbittlich den zur Schau gestellten Luxus der kirchlichen und weltlichen Eliten an und vertrat, angehäufter Reichtum sei in Wirklichkeit Diebstahl an den Armen und wahre christliche Frömmigkeit verlange eine radikale Umverteilung materieller Güter. 397 gegen seinen Willen auf den Patriarchensitz von Konstantinopel erhoben, brachten ihm seine asketische Strenge und seine Reformen der kirchlichen Verwaltung — die die aufwändigen Ausgaben des Bischofsamtes drastisch kürzten, um die Mittel Krankenhäusern und Wohltätigkeitseinrichtungen zuzuwenden — mächtige Feinde ein, insbesondere die Kaiserin Eudoxia, die sich durch Predigten beleidigt fühlte, die sie als persönliche Angriffe auf ihre Eitelkeit deutete, sowie Bischof Theophilos von Alexandria, der seinen Sturz auf der Eichensynode (403) orchestrierte. Verbannt und kurz wiedereingesetzt, wurde er schließlich endgültig an die entlegenen Grenzen des Reiches verbannt und starb während eines Zwangsmarsches unter Umständen, die sein Bild als Märtyrer kirchlicher Gerechtigkeit festigten. Als produktiver Autor biblischer Kommentare, Abhandlungen und Hunderter erhaltener Predigten gilt Johannes Chrysostomos als einer der vier großen Kirchenlehrer der griechischen Kirche und als der einflussreichste Prediger der gesamten christlichen Antike.