Mary Astell
Frühe englische feministische Philosophin und Schriftstellerin (1666–1731), geboren in Newcastle upon Tyne, Autodidaktin, die dank eines geistlichen Onkels Latein und Philosophie lernte und die Konventionen ihrer Zeit herausforderte, indem sie mit zweiundzwanzig Jahren allein nach London zog, um ein literarisches Leben zu führen, unterstützt von einem Kreis gebildeter aristokratischer Freundinnen, die sie ihr Leben lang beschützten. Von vielen Historikern als erste englische Feministin im vollen Sinne betrachtet, schlägt ihr einflussreichstes Werk, Ein ernsthafter Vorschlag an die Damen (1694), die Gründung einer rein weiblichen akademischen Institution vor, eine Art weltliches Kloster, in dem sich Frauen dem Studium, philosophischer Reflexion und kontemplativem Leben widmen könnten, fern den ehelichen und häuslichen Pflichten, die sie nach Astells Ansicht daran hinderten, ihre Vernunft voll zu entfalten — eine Vernunft, die, wie sie fest behauptete, bei Männern und Frauen identisch sei. Obwohl das konkrete Projekt dieser Akademie trotz anfänglichen Interesses einflussreicher Gönnerinnen nie verwirklicht wurde, hatte das Buch enorme Wirkung und erlebte mehrere Auflagen. In Einige Betrachtungen über die Ehe (1700) übertrug sie ihre Analyse mit vernichtender Logik auf das politische Terrain: Wenn Männer den politischen Absolutismus der Könige ablehnen, warum akzeptieren sie dann den häuslichen Absolutismus der Ehemänner über die Ehefrauen? »Wenn alle Männer frei geboren werden, wie kommt es dann, dass alle Frauen als Sklavinnen geboren werden?«, fragte sie in einer ihrer meistzitierten Formulierungen. In Religion und Politik theoretisch konservativ — sie war überzeugte Hochkirchlerin und Tory —, macht ihre Verbindung aus religiöser Orthodoxie und Radikalität in der Frage der intellektuellen Gleichheit der Frauen sie zu einer komplexen und grundlegenden Gestalt in der frühen Geschichte feministischen Denkens.