Rabindranath Tagore
Bengalischer Dichter, Philosoph, Musiker, Maler und Bildungsreformer (1861–1941), geboren in Kalkutta in eine wohlhabende, gebildete Brahmanenfamilie, tief eingebunden sowohl in die bengalische Renaissance als auch in die religiöse Reformbewegung Brahmo Samaj, die den konventionellen hinduistischen Ritualismus zugunsten eines abstrakteren, universalen philosophischen Monotheismus ablehnte. Als außerordentlich produktiver Schriftsteller in nahezu allen Gattungen — Lyrik, Roman, Theater, Essay, Lied — und in zwei Sprachen, Bengalisch und Englisch, wurde Tagore 1913 der erste nichteuropäische Autor, der den Nobelpreis für Literatur erhielt, verliehen für den Gedichtband Gitanjali (»Liederopfer«), seine eigene englische Übersetzung bengalischer Originale von intensiver lyrischer Spiritualität, die das westliche Publikum jener Zeit, darunter W. B. Yeats, der das Vorwort schrieb, tief bewegte. Philosophisch entwickelte Tagore einen spirituellen Humanismus, tief geprägt von der upanishadischen und vedantischen Tradition, der die letzte Einheit von individueller Seele, Natur und dem Göttlichen verteidigte, und formulierte eine scharfe Kritik sowohl am ausschließenden, militaristischen Nationalismus — entwickelt in seiner Vortragsreihe Nationalismus (1917), die Nationalismus als eine Form organisierter Barbarei anprangerte — als auch am mechanistischen Materialismus der modernen Industriezivilisation, ohne dabei je auf ein aktives politisches Engagement für die indische Unabhängigkeit zu verzichten, trotz seiner tiefen philosophischen Meinungsverschiedenheiten mit Gandhis Beharren auf kulturellem Nationalismus und der Ablehnung westlicher Wissenschaft. Als Gründer der experimentellen Universität in Santiniketan, konzipiert als revolutionärer Bildungsraum, der Lernen im Freien im Einklang mit der Natur, künstlerische Kreativität und interkulturellen Dialog zwischen Ost und West gegen die auswendiglernorientierte Starre des britischen Kolonialbildungssystems verband, entsagte Tagore dem ihm 1919 von der britischen Krone verliehenen Ritterschlag aus Protest gegen das Massaker von Jallianwala Bagh — eine Geste, die ihn als zutiefst kosmopolitischen Intellektuellen ausweist, zugleich fest der Würde und Freiheit seines Volkes verpflichtet.