Empédocles
Filósofo presocrático, poeta, médico y taumaturgo griego (c. 494–434 a. C.), nacido en Agrigento, en Sicilia, figura rodeada desde la antigüedad de una aureola legendaria que mezcla la reflexión filosófica racional con la práctica religiosa y la fama de hacer milagros, y que él mismo cultivó activamente presentándose en sus propios versos como un dios exiliado entre los mortales. Políticamente activo en su ciudad natal, donde defendió posiciones democráticas frente a la oligarquía local, su obra filosófica, transmitida fragmentariamente en dos poemas en hexámetros, Sobre la naturaleza y Purificaciones, constituye una de las síntesis más originales de la filosofía presocrática. En Sobre la naturaleza expone su teoría de los cuatro elementos o «raíces» (fuego, aire, agua y tierra) como componentes eternos e inmutables de toda la realidad material, cuya combinación y separación, gobernada por dos fuerzas cósmicas opuestas que él llama Amor (Philia) y Odio o Discordia (Neikos), explica toda la generación y corrupción de las cosas del mundo sensible sin necesidad de apelar, como Parménides, a la imposibilidad lógica del cambio. Este esquema cosmológico cíclico, en el que el universo oscila eternamente entre una fase de unidad total bajo el dominio del Amor (la Esfera) y una fase de dispersión total bajo el dominio del Odio, influyó decisivamente en la teoría de los cuatro elementos que Aristóteles adoptaría y que dominaría la física occidental durante más de dos mil años. En Purificaciones, en cambio, desarrolla una doctrina religiosa órfico-pitagórica de la transmigración de las almas (metempsicosis), según la cual los «demonios» caídos, entre los que se cuenta él mismo, deben vagar durante miles de años reencarnándose en diversas formas de vida como castigo por una culpa primordial, hasta purificarse por completo. La leyenda antigua, quizá apócrifa, cuenta que Empédocles murió arrojándose al cráter del volcán Etna para demostrar su propia divinidad.