Francis Bacon

Filósofo, ensayista y hombre de Estado inglés (1561–1626), nacido en Londres en el seno de una familia cortesana influyente, formado en derecho en Cambridge y activo toda su vida en la política inglesa, donde llegó a ocupar el cargo de lord canciller bajo Jacobo I antes de caer en desgracia en 1621, condenado por cargos de corrupción que él mismo admitió parcialmente y que le costaron el fin de su carrera pública, aunque no su libertad ni su fortuna personal. Considerado el padre del método científico moderno y del empirismo inglés, Bacon propuso en su obra magna inacabada, el Novum Organum (1620), una reforma radical del método de conocimiento científico que sustituyera la lógica deductiva aristotélica, dominante hasta entonces, por un método inductivo riguroso basado en la observación sistemática de los fenómenos naturales, la recopilación acumulativa de datos experimentales y la eliminación metódica de los prejuicios y errores sistemáticos del pensamiento, que Bacon clasificó en su célebre teoría de los «ídolos de la mente»: los ídolos de la tribu (errores comunes a toda la naturaleza humana), los de la caverna (sesgos derivados de la educación y experiencia individuales), los del mercado (confusiones derivadas del lenguaje común) y los del teatro (errores heredados de sistemas filosóficos dogmáticos aceptados acríticamente). Bacon defendía que el conocimiento científico debía tener como finalidad última no la mera contemplación especulativa sino el dominio práctico de la naturaleza para mejorar la condición material de la humanidad, resumido en su conocida máxima «el conocimiento es poder». Su utopía científica inacabada, la Nueva Atlántida (publicada póstumamente en 1627), describe una sociedad imaginaria organizada en torno a una institución de investigación científica colectiva llamada Casa de Salomón, considerada una anticipación profética de las futuras academias científicas e instituciones de investigación modernas. Aunque el propio Bacon no practicó la ciencia experimental de manera sistemática, su insistencia programática en la observación, la experimentación y la utilidad práctica del conocimiento ejerció una influencia decisiva sobre la formación de la Royal Society de Londres y sobre toda la revolución científica del siglo XVII.

8 obras

• Bacon's Essays, and Wisdom of the Ancients
• La Nueva Atlántida
• Los fenómenos del universo, o historia natural para la construcción de la filosofía
• Novum organum
• Novum organum (ed. 2)
• The Advancement of Learning
• The Essays or Counsels, Civil and Moral
• Valerius Terminus, sobre la interpretación de la naturaleza