Heráclito
Filósofo presocrático griego (c. 535 – c. 475 a.C.), nacido en Éfeso, en Jonia, en una familia aristocrática de la que renunció a los privilegios hereditarios —incluida, según la tradición, la dignidad real de la ciudad— en favor de un hermano, y que vivió alejado de la vida pública en un menosprecio explícito hacia la política y las masas de su tiempo. Conocido ya en la antigüedad como «el Oscuro» por su estilo denso, oracular y deliberadamente críptico, escribió un único libro en prosa —depositado, según la leyenda, en el templo de Ártemis— del que solo se conservan alrededor de cien fragmentos, citados por autores posteriores como Platón, Aristóteles y Diógenes Laercio, a menudo sin contexto y en ocasiones aparentemente contradictorios entre sí. Su pensamiento gira en torno a la doctrina del flujo universal —«todo fluye» (panta rhei), resumida en su imagen más famosa: no es posible bañarse dos veces en el mismo río, porque tanto el agua como quien se baña ya no son los mismos— y, a la vez, de una unidad profunda bajo este cambio permanente, el logos, una razón o ley cósmica universal que ordena todos los procesos y que la mayoría de los hombres, adormecidos en su propia opinión particular, nunca llegan a percibir pese a estar inmersos constantemente en ella. Sostuvo que la realidad es una tensión de opuestos en equilibrio dinámico («el camino hacia arriba y el camino hacia abajo son uno y el mismo»; «la enfermedad hace dulce a la salud»), que la guerra (polemos) es «padre de todas las cosas y rey de todas las cosas», y que el fuego es el elemento primordial desde el cual todo se transforma en un intercambio medido, como el oro se cambia por mercancías. Su menosprecio explícito por la multitud, por los poetas anteriores como Homero y Hesíodo, e incluso por el sabio Pitágoras, a quien acusaba de mera erudición sin entendimiento, le valió fama de misántropo, pero su concepción dinámica de la realidad y su doctrina del logos influyeron profundamente en Platón, los estoicos —que vieron en ella una anticipación de su propia física— y, en la época moderna, en Hegel y Nietzsche.