Jeremy Bentham
Filósofo, jurista y reformador social inglés (1748–1832), prodigio que ingresó en Oxford a los doce años y se graduó en derecho a los quince, aunque nunca ejerció la abogacía, atraído como estaba por la crítica del sistema legal existente, y el fundador del utilitarismo moderno, la doctrina ética que dio forma sistemática al principio de que la acción correcta es la que produce «la mayor felicidad para el mayor número». En Introducción a los principios de la moral y la legislación (1789) expuso el «cálculo felicífico», un método para medir cuantitativamente el placer y el dolor producidos por cualquier acción según variables como la intensidad, la duración, la certeza y la proximidad, con la pretensión de aplicar el rigor matemático a la ética y, sobre todo, a la reforma legislativa integral. Crítico feroz del derecho consuetudinario inglés, de las ficciones jurídicas y de los «derechos naturales» —a los que llamó célebremente «disparates sobre zancos» (nonsense upon stilts)—, dedicó su vida a proyectos de reforma práctica: el diseño del Panóptico, una prisión circular de vigilancia centralizada que debía hacer innecesario el castigo corporal mediante la mera posibilidad constante de ser observado, la despenalización de la homosexualidad (defendida en un manuscrito no publicado en vida por temor al escándalo social), la igualdad de derechos para las mujeres, el sufragio universal y la reforma completa de los sistemas legislativo, judicial y penitenciario británicos. Fundó junto a sus discípulos, entre ellos James Mill —padre de John Stuart Mill, quien perfeccionaría y matizaría posteriormente el utilitarismo de su maestro—, el movimiento de los «filósofos radicales», influyente en las reformas políticas y sociales de la Gran Bretaña del siglo XIX. Por voluntad propia, su cuerpo embalsamado, vestido y coronado con una cabeza de cera porque su propio cráneo se conservó mal, se conserva todavía hoy expuesto en una vitrina en el University College de Londres, la institución que contribuyó a fundar e inspirar con sus ideales de acceso universal a la educación.
9 obras
- Breve revisión de la Declaración
- Defence of Usury
- Falacias anárquicas: un examen de las declaraciones de derechos publicadas…
- Introducción a los principios de la moral y la legislación
- No Pablo, sino Jesús
- Panóptico
- Sobre el sistema nivelador
- The Book of Fallacies
- Un fragmento sobre el gobierno