Max Weber
Sociólogo, economista político e historiador alemán (1864–1920), nacido en Erfurt, catedrático en Friburgo y Heidelberg hasta que una grave crisis nerviosa lo alejó de la docencia durante años, y, junto con Durkheim y Marx, uno de los tres grandes fundadores de la sociología moderna. Su obra más célebre, La ética protestante y el espíritu del capitalismo (1904-05), plantea una tesis provocadora: la ética ascética del calvinismo —con su doctrina de la predestinación, que generaba una ansiedad existencial sobre el estado de la propia salvación, y su valoración del trabajo metódico, el ahorro y el éxito económico como posibles «señales» (nunca pruebas) de ser uno de los elegidos— creó sin proponérselo el ethos psicológico y cultural necesario para el desarrollo del capitalismo racional moderno, un ejemplo paradigmático de cómo las ideas religiosas pueden tener consecuencias sociales y económicas no intencionadas. Desarrolló el concepto central de racionalización: el proceso histórico por el cual la vida social occidental se fue organizando progresivamente según criterios de cálculo, eficiencia y previsibilidad, dejando atrás la tradición, la magia y el carisma —un proceso que él mismo vio con un pesimismo creciente, temido por su capacidad de atrapar al individuo moderno en una «jaula de hierro» burocrática desprovista de sentido último. Formuló también la influyente tipología de los tres tipos de autoridad legítima —tradicional, carismática y legal-racional—, introdujo el concepto metodológico clave de tipo ideal como herramienta heurística de comparación, y defendió con rigor metodológico, en La ciencia como vocación y La política como vocación, la necesidad de una sociología «libre de valores» que comprendiera el sentido subjetivo de la acción social sin pretender juzgarlo moralmente, fundando así la sociología comprensiva (Verstehen) como método propio de las ciencias sociales.