Eduard Bernstein
Théoricien politique et homme d'État social-démocrate allemand (1850–1932), né à Berlin dans une famille juive assimilée, disciple intellectuel proche de Friedrich Engels durant son long exil londonien et éditeur exécuteur testamentaire désigné par Engels lui-même pour ses écrits posthumes, facteurs qui lui conféraient initialement une autorité théorique considérable au sein du mouvement social-démocrate allemand, avant qu'il n'entreprenne lui-même la révision critique la plus influente et la plus controversée du marxisme orthodoxe de toute la Deuxième Internationale. Son œuvre fondamentale, Les prémisses du socialisme et les tâches de la social-démocratie (1899), publiée comme synthèse d'une série d'articles antérieurs qui avaient déjà causé un grand émoi au sein du parti, soutint, données empiriques et analyse économique détaillée à l'appui, que plusieurs prédictions centrales du marxisme classique ne se vérifiaient pas dans la pratique : le capitalisme ne montrait aucun signe d'une polarisation de classe croissante ni d'une concentration des entreprises toujours plus extrême, la classe moyenne ne se réduisait pas mais s'élargissait, et les conditions matérielles de la classe ouvrière s'amélioraient graduellement grâce à la syndicalisation et à la législation sociale, plutôt que de se détériorer vers une crise révolutionnaire finale inévitable. De cette révision empirique, Bernstein tira sa conclusion théorique et pratique la plus célèbre et, pour les marxistes orthodoxes de l'époque — menés par Karl Kautsky et Rosa Luxemburg, qui l'accusèrent durement de trahison théorique —, la plus scandaleuse, exprimée dans sa maxime « le mouvement est tout, le but final n'est rien » : le socialisme devrait abandonner l'objectif de la révolution violente et de la rupture catastrophique avec le capitalisme pour se concentrer sur la réforme graduelle, démocratique et légale du système existant, via les syndicats, les parlements et les coopératives, position qui donna naissance au courant connu sous le nom de « révisionnisme » ou social-démocratie réformiste. Député au Reichstag pendant plusieurs législatures, sa vision, bien que formellement défaite lors des congrès du parti de son époque, finit par prévaloir de facto dans la pratique politique réelle de la social-démocratie européenne du XXe siècle, faisant de lui l'un des pères intellectuels décisifs de la social-démocratie réformiste contemporaine.