John Chrysostom
Évêque de Constantinople, théologien et prédicateur (v. 349–407), né à Antioche dans une famille chrétienne aisée, formé à la rhétorique classique par le grand orateur païen Libanios, qui, selon la tradition, déplora que son meilleur élève ait été « volé par les chrétiens », puis ordonné prêtre à Antioche, où son éloquence oratoire extraordinaire lui valut le surnom posthume de « Chrysostome » (Bouche d'or). Ses sermons à Antioche, notamment les Homélies sur les statues, prononcées lors d'une révolte populaire qui menaçait la ville d'une destruction par l'empereur, révélèrent à la fois sa capacité pastorale et son engagement acharné en faveur de la justice sociale, thème récurrent de sa prédication : Jean dénonçait sans pitié le luxe ostentatoire des élites ecclésiastiques et civiles, soutenant que la richesse accumulée était en réalité un vol commis aux dépens des pauvres et que la véritable piété chrétienne exigeait une redistribution radicale des biens matériels. Élevé contre son gré au siège patriarcal de Constantinople en 397, sa rigueur ascétique et ses réformes de l'administration ecclésiastique — qui réduisirent drastiquement les dépenses somptuaires de l'épiscopat pour orienter les fonds vers les hôpitaux et les institutions caritatives — lui valurent de puissants ennemis, notamment l'impératrice Eudoxie, offensée par des sermons qu'elle interprétait comme des attaques personnelles contre sa vanité, et l'évêque Théophile d'Alexandrie, qui orchestra sa destitution au synode du Chêne (403). Exilé puis brièvement rétabli, il fut finalement banni définitivement vers les confins reculés de l'Empire, mourant lors d'une marche forcée dans des circonstances qui consolidèrent son image de martyr de la justice ecclésiastique. Auteur prolifique de commentaires bibliques, de traités et de centaines de sermons conservés, Jean Chrysostome est considéré comme l'un des quatre grands docteurs de l'Église grecque et le prédicateur le plus influent de toute l'Antiquité chrétienne.