Joseph de Maistre
Philosophe politique, écrivain et diplomate savoyard (1753–1821), né à Chambéry, dans le duché de Savoie de l'époque, magistrat de formation avant que l'invasion révolutionnaire française ne le contraigne à un long exil qui le conduisit finalement à exercer comme ambassadeur du roi de Sardaigne à la cour du tsar à Saint-Pétersbourg pendant plus d'une décennie, où il élabora l'essentiel de son œuvre intellectuelle mature. Témoin direct et horrifié des excès de la Révolution française et des guerres napoléoniennes qui suivirent, Maistre devint le critique contre-révolutionnaire le plus radical, brillant et provocateur de toute la théorie politique européenne, s'opposant frontalement tant au rationalisme abstrait des Lumières qu'à toute la tradition contractualiste du droit naturel moderne. Son œuvre Considérations sur la France (1797), écrite à chaud peu après les événements, interpréta la Révolution non comme un échec technique ou politique réparable mais comme un châtiment providentiel divin pour les péchés collectifs de la nation française, et formula sa célèbre et provocatrice thèse selon laquelle « la constitution de 1795, comme ses devancières, est faite pour l'homme. Or, il n'y a point d'homme dans le monde. J'ai vu, dans ma vie, des Français, des Italiens, des Russes [...] mais quant à l'homme, je déclare ne l'avoir rencontré de ma vie », critique dévastatrice de la prétention éclairée à des droits de l'homme universels et abstraits, coupés de toute tradition, religion et contexte historique et culturel concret. Dans son traité Du pape (1819), Maistre défendit avec ardeur la souveraineté absolue et infaillible du pontife romain comme seul principe capable de garantir l'ordre social et spirituel européen, tandis que dans ses controversées Soirées de Saint-Pétersbourg il développa une théodicée provocatrice attribuant à la souffrance, à la guerre et même au bourreau un rôle providentiel nécessaire au maintien de l'ordre cosmique. Généralement considéré comme l'un des pères fondateurs du conservatisme contre-révolutionnaire continental, en contraste net avec le libéralisme modéré de Burke, Maistre demeure aujourd'hui une figure profondément controversée, admirée pour sa prose brillante et redoutée pour l'audace de ses positions antiéclairées et théocratiques.