Josiah Royce
Philosophe idéaliste américain (1855–1916), né à Grass Valley, en Californie, dans un camp minier de l'époque de la ruée vers l'or, qui, avec William James, l'un de ses collègues et grands interlocuteurs intellectuels à Harvard, devint l'une des figures centrales de la philosophie académique américaine de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, bien qu'il représentât, à l'opposé du pragmatisme jamesien, une position idéaliste absolue profondément influencée par Hegel et par le postkantisme britannique. Son œuvre fondamentale, Le monde et l'individu (1899-1901), développe un système métaphysique selon lequel la réalité ultime est une conscience absolue, unificatrice et englobante au sein de laquelle toutes les expériences particulières et finies trouvent leur signification et leur vérité complète, position que Royce défendit à l'aide d'un argument original connu sous le nom d'« argument de l'erreur » : la simple possibilité que l'erreur existe démontre l'existence d'une vérité absolue et objective par rapport à laquelle l'erreur est un écart, et cette vérité absolue ne peut en dernière instance être soutenue que par une conscience infinie qui la connaît pleinement. Philosophiquement moins connu aujourd'hui que James ou Peirce, sa contribution la plus durable est probablement son éthique de la loyauté, exposée dans La philosophie de la loyauté (1908), où il soutint qu'une loyauté consciente envers une cause transcendant l'intérêt individuel — et non un principe abstrait du devoir kantien ni le simple calcul utilitariste — constitue le fondement ultime de la vie morale, et que la fidélité authentique exige en même temps la « loyauté envers la loyauté », c'est-à-dire le respect et l'encouragement de la capacité d'engagement loyal chez tous les autres êtres humains. Royce développa également une théorie sémiotique influente de la « communauté d'interprétation », inspirée de Charles Sanders Peirce, selon laquelle le sens et la vérité n'émergent pleinement qu'au sein d'une communauté continue d'interprètes partageant un même processus interprétatif, idée qui anticipe des thèmes centraux du pragmatisme communautaire et de la philosophie herméneutique ultérieurs.