Leo Tolstoy
Romancier, penseur moral et réformateur religieux russe (Lev Nikolaïevitch Tolstoï, 1828–1910), né sur le domaine familial de Iasnaïa Poliana au sein de l'aristocratie terrienne russe, officier de l'armée durant la guerre de Crimée avant de se consacrer à la littérature et de produire, déjà romancier consacré, deux des romans les plus ambitieux de toute l'histoire de la littérature, Guerre et Paix (1869) et Anna Karénine (1877), chefs-d'œuvre du réalisme psychologique et historique qui lui valurent une reconnaissance mondiale immédiate. Vers cinquante ans, Tolstoï connut une profonde crise spirituelle et existentielle, narrée avec une franchise désarmante dans sa Confession (1882), qui le conduisit à rejeter à la fois son œuvre littéraire antérieure et le luxe aristocratique de sa vie, et à développer un christianisme radicalement personnel, rationaliste et anticlérical, centré exclusivement sur les enseignements éthiques du Sermon sur la montagne — notamment le commandement de ne pas résister au mal par la violence —, rejetant ouvertement tant la divinité du Christ que les sacrements et l'autorité institutionnelle de l'Église orthodoxe russe, qui l'excommunia formellement en 1901. Son œuvre Le royaume de Dieu est en vous (1894) systématisa une philosophie de résistance non violente et de désobéissance civile radicale au pouvoir étatique et ecclésiastique qui exercerait une influence directe et reconnue décisive sur Mahatma Gandhi, avec qui Tolstoï entretint une correspondance dans ses dernières années, et sur Martin Luther King Jr. par l'intermédiaire de Gandhi. Devenu une authentique autorité morale internationale durant les dernières décennies de sa vie, Tolstoï pratiqua et prêcha un anarchisme chrétien défendant la vie simple, le travail manuel, le végétarisme et le renoncement à la propriété privée, tension qui l'opposa dramatiquement à sa propre famille jusqu'à la fin, lorsque, à quatre-vingt-deux ans, il s'enfuit secrètement de chez lui en quête d'une vie de pauvreté évangélique et mourut quelques jours plus tard dans une gare isolée.